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大林京介在和伯父见过面的翌晨，就到板桥地区，去拜访高中时代的学长，武南大学剑道社主将中原真。

那是个暑气逼人的日子。阳光虽然不很强烈，但是入夜后的空气仍饱含热气，走在人行道上，汗水也不断地滴下来。

那栋木造的二层楼『曙庄』，位于高楼大厦之间，是栋十分古老的建筑物。通往二楼的太平梯，走起来『咬吱咯咯』地响个不停。

中原只穿着一条短裤，坐在房间角落的桌前，用铅笔写着什么。他的肩膀极宽，肌肉结实的上半身闪着晶莹的汗珠。

房间里面十分闷热。窗户虽然开着，却没有风。窗口挂着用绳子晾着的两件剑道服。

『啊！是京介吗？快上来！』

中原放下手中的铅笔，回过头来。

首先映入眼帘的，是用相框框着，挂在桌前的墙上的两张照片。那两张都是中原的照片，一张是他穿着剑道服，抱着优胜奖杯的照片。另一张则是穿着学生服，面露微笑的照片，背景是郁郁苍苍的树林，与铺满雪白砂砾的大道。

中原离开桌子，来到房间中央坐下。

『学长！打扰了！』

京介站在斗口处，以直立的姿势，深深地颔首致意。即使过了三年，那种深植于心的学长与学弟的关系，仍然无法割舍。京介反射似地那么做。

『喂！京介，你已经毕业三年了？现在不错吧！别那么拘束嘛！快上来！』

『是，打扰了！你好像在用功，没关系吗？』

『无所谓，反正我也正想休息一下……我的毕业论文已经快要完成了……我正在研究从前剑术的流派，对近代剑道有什么样的影响，尤其是对小野派一刀流的影响。』

『……毕业论文吗？』

京介放眼望去，只见书桌两边的书箱里，堆满了与武道，尤其是剑道有关的书籍。他所收集的书真是琳琅满目，从月刊、杂志到诸流派的剑术传书等都包括在内。

『听说你已经不练剑道了？』

京介早就觉悟到，一旦见了面，对方必然会间他这个问题。但是，当他重新坐在中原对面时，他却说不出自己是因为情人去世才放弃剑道的。

『说来话长。』

『是否因为练剑太辛苦了？』

『不是。』

京介最讨厌别人那么想。

『那么，到底是为什么？』

『我只是想再好好地重新为自我定位。在目前的情况继续手握竹剑，我觉得是自己在欺骗自己……』

为了摆脱这样的心情，他想知道阳子自杀的原因，然后，他克服阳子的死造成的震撼，重新考虑一下：对自己而言，剑道究竟占了什么样的地位？不过，现在对中原说明这些，中原也未必能够了解。

『我真搞不懂你……算了！我也不想再问了。对了，你今天来这里，有什么事吗？』

『是，我是为了两国的杀人案而前来请教学长的。』

『嗯？』

中原瞪大眼睛，向上翻了个白眼看着京介，那眼光十分锐利。

『两国分局的大林刑警，是我的伯父。』

京介打算老实地表明自己的立场。

『是你伯父要你来查看队内的动静的吗？』

中原的脸色变得很难看。

『不是。我是基于自己的想法而想知道这件命案的真相。』

『你为什么想知道事情的真相？你不是和这件事没关系吗？』

『因为我隐隐觉得，这件事似乎和促使我放弃剑道的事情有所关联。现在我不想提那件事，不过，

无论如何我都想查明真相。一切拜托了！』

中原像在瞪人似的凝视着京介，不过他的脸色很快就缓和下来。

『……好吧！我试试看，尽量让你满意。只要我做得到的，我一定帮你。』

说着，他伸出手来。京介默默地握住那只手，那是只被竹剑磨得起茧，结实而有力的手掌。好一只温暖而结实的手掌啊！

真是位好学长！那么想着，一股暖流流过京介心头。

『那么，你想问什么？』

『首先是关于被害者石川洋的护具。』

京介问道，护胸里面是否可能安装什么机关。

『不行！那是不可能的！』

中原强烈地否定。

『我们在比赛前必须在休息室换衣服。那时，其他学校的选手也在一起，里面非常拥挤。正如你所知的，选手都是赤裸着身体，然后依照剑道服、裤裙、垂带、护胸的顺序，一一穿戴整齐……假如石川的护胸里面有什么装置，一定会立刻被别人发现，而且，从护具袋里面取出护胸时，石川本身应该也会察觉吧！』

『也许是休息时间，或者午餐时间，抑或石川卸下护胸时被动了手脚？』

凶手应该尽可能地在比赛之前动过手脚，以免被人发现。

『那种可能性也不存在……在休息室戴上护具以后，就全副武装地参加开幕仪式，而后整个上午都待在会场。当然，谁也不会把护