径社不是也很努力吗？」

「没有啦。老实说，我并不是那么喜欢社团活动。我真正喜欢的是泳装啊。」

「我不明白为什么要比较这两件事情……你可以和社长商量看看吧？」

「怎么可能，我哪敢告诉她啊。我可是『粉会装模作样』的呢。」

我会跷掉校外跑步的练习，也是因为我老是在社长面前夸下海口所造成。

『如果想要变强的话，不就应该锻链到看见地狱为止吗？』

「社长说得对，我也是这么认为呢！我会追随社长到天涯海角的！」

我对社长的斯巴达式号召一个劲地谄媚，

『单纯的社团活动却弄得这么累，再这样下去真的要升天了……』

「大家加油啊，我也觉得很累呢！让我们对钢铁之王严正抗议吧！」

又对社员们的抱怨加以附和，想办法两面讨好的结果，

『由于软弱的社员们不支倒地，今天的练习就到此为止。不过你应该还撑得下去吧？』

「咦？」

『那我来亲自操练你吧。不用客气没关系。往后我也会一直盯着你的。』

「咦……」

就是只有我被迫进行超长距离的地狱级训练。

这可不是开玩笑的。虽然这件事情无法向鬼之子启齿，但是我的梦想，是生活在被泳装或小裤裤的小山围绕之中。

加入田径社只不过是我为了偷看女孩的藉口而已，但我总是遭人误解。

「真心话和表面话差了十万八千里呢。再不想办法解决的话，我觉得总有一天会倒大楣。」

「例如有人向社长告密，说你每次都开小差溜到育幼院来吗？」

「嗯，就是这样——是这样吗！？原来你是会落井下石的人啊！？」

「请不要紧紧抓着我不放，不要对我做出奇怪的事情好吗！开玩笑的！我开玩笑的啦！」

「……抱歉，我一时太慌张了。」

「真、真是的……既然知道自己非改变这一点不可，总有一天会想出办法来的。」

「能够这样是最好。什么时候我才能向恐怖的社长一五一十招认呢……」

「不知道我和孩子们和睦相处的愿望，和你的愿望哪个会先实现呢……」

我们两人都叹了一口气。

就在我们出神地眺望红色的夕阳被苍蓝的星空取代时，一天就这样绪束了。这是常有的事情。

或许这些对其他人而言只是微不足道的小事，不过对我们而言是很大的烦恼，同时也是十分重要的时间。

我和鬼之子的这场邂逅，在一个月之内几乎天天上演。

……然后，突然地画上句点。

※

这是发生在少年少女烦恼博览会一如往常举办的时候。

鬼之子说，要戴上面具时不小心掉在地上，因此缺了一支角。

「面具变得有些难看，必须修理一下才行。」

「……我说啊，面具可以修理没错，但是不能换其他面具戴吗？」

「其他的，面具吗？」鬼之子的声音听起来有些惊讶，她摸着断角歪着头。

「没错，不要戴这个鬼面具，戴些普通的兔子或狐狸等可爱的面具不行吗？而且为什么你会选择戴鬼面具呢？」

「……这是拿节分（注5）时所戴的鬼面具来用的。因为很显眼，我认为孩子们应该也会留下深刻印象吧。」

「我看只会留下坏印象吧。如果育幼院有其他面具的话，可以向他们借来戴啊。」

「可是……」

鬼之子显得有些语塞。

那一天，鬼之子一直若有所思地低着头，直到和她道别，她才终于开了口。

「明天，我会拜托保母借我看看其他的面具。还有，如果方便的话，」

「嗯。」

「……你能不能和我一起挑选呢。」

注5节分：立春前一天，每年二月三日左右。在这一天有洒豆驱鬼、悬挂格树枝或沙丁鱼头驱除邪气的习惯。

鬼之子的耳朵，染得和酒吞童子（注6）一样红。

光是说出这些邀约的话，不知道她究竟得鼓起多少勇气呢。

我回想起她说过的话：『我是个非常怯生的人。』

现在回想起来，鬼之子会戴着面具的原因，不光是希望和小孩子们和睦相处而已。或许还代表了对于年长的高中生——也就是我——感到担心与不安的壁垒分明吧。

「当然啦！我会全心全意陪你的！」

当时的我，丝毫没有察觉到这一点。

这可能是首次见到鬼之子真面目的机会呢，希望她的面貌和我所想像的一样可爱呢。当时的我甚至这么悠哉地期待着。

隔天的社团活动。

钢铁之王一吩咐我到校外跑步，我就立刻直直冲向育幼院。说到我当时的速度，可能甚至不输给全盛时期的莫里斯·格连（注7）呢。

注6酒吞童子，居住在丹波国大江山的鬼众首领。与白面金毛九尾狐玉藻前、大天狗崇德