姐仰望天空，彷佛梦想著未来的结婚礼服。眼前的天空连一朵云彩也没有。

我感觉到她无论如何都想结婚的强烈意志……算了，和横寺旧姓氏道别，迎接筒隐新姓氏吧。已婚王子与不笑的妹妹，要开始啰！

「……这些玩笑话姑且不论。」

钢铁小姐忽然转回视线。

「刚才那些是玩笑话吗！？」

「难道你是认真的吗？」

「啊，没有，呃，这个──」

「──呵呵。」

天蓝色的瞳眸静静笑了笑。

「我早就知道了，这一切我不追究。毕竟你为了鼓励我而努力，而且毕竟，这也是『横寺弟弟』的所作所为呢。」

「咦？」

「我会等待，直到『哥哥』承认弟弟的所作所为为止。不论是以前，或是今后。」

我在脑海里想著，话说回来。

没有人知道，钢铁小姐究竟是怎么区分横寺兄弟的。

但如果判断基准是黑箱作业的话，代表其中有可能是恣意决定。

「……社长是从什么时候开始……」

「我已经退休了，所以不再是社长了。你可以叫我姊姊。」

「咦？」

「叫我姊姊，横寺学弟。」

筒隐筑紫态度坚定地伸出食指。挺直腰杆的她，缓缓在我额头轻轻碰了一下。

「呃……」

「……开玩笑的。」

我不由得面露胆怯，钢铁小姐随即打趣地眯起眼睛。

以满不在乎的态度，彷佛拨开线头一般在我眼前晃了晃指头。

「呃、呃……」

慢了半拍才察觉自己被她戏弄。

我，竟然被她唬得一愣一愣！被她玩弄！年幼男生的心被年纪比我大的女生玩弄于股掌！

……比我大。

没错，钢铁小姐比我大。

只要地球持续正确旋转，她就会比我早一步成为大人。年龄的差距永远无法弥补。

或许，称呼她姊姊的确比较合适也说不定。

像是值得高兴的寂寞感，或是让胸口疼痛的体贴。

我彷佛见到已经前往伸手不可及的他界，某人遥远面容的幻觉。

「话说回来。」

钢铁姊姊一脸讶异往下看。

同时望了望我和包在我外套里的爱美。

「你们两个在做什么啊。」

「没有啦，一见到她的瞬间她就钻了进来。这大概是父爱的觉醒吧。」

「哦……」

她看我的眼神彷佛在看已经在遥远彼世的某人。

哎呀？难道逐渐远离的人是我吗？

「说真的，到底怎么了呢？」

今天的爱美也未免太安静了。

我从上方仔细瞧，只见她将头藏在我的大衣里，身体不断发抖。

宛如躲在笼子里畏缩的兔子一样。

「……刚才，我看见了穿连衣帽的人。」

「穿连衣帽的人？」

「前几天，入学中心大考日，在筒妹家门前遇见的人。他戴著连衣帽，眼神很奇怪……你还记得他说过什么吗？」

「不知道耶，是什么呢。」

「『再这样下去，你会失败，而且是致命的失败。近期之内必定会──』」

爱美流利地背了出来，记忆力真好。

爱玛努艾勒小妹妹不愧是我心中称赞身体年龄最年轻，但精神年龄最大呢！俗话说小五罗莉得一『悟』（注34：『悟り』的汉字拆开来很像『小五口』，将口当成片假名的『ロ』，加上后面的『り』就变成小五罗莉。），现在就证明了耶。还有爱美其实已经不止五年级了，所以她超越了悟道，已经算是菩萨啰。

「那种来路不明的人，谁有闲工夫一个一个去管啊。」

「怎么可能不知道他的来路。」

「咦？」

「你还没发现吗？葛格。那个人，不论怎么看都是──」

爱美抬头盯著我的脸，彷佛在问我答案一样。

我听到从某处传来齿轮喀嚓一声旋转的声音。齿轮的幻想紧紧跟著我，不论我走到哪里都形影不离。

「虽然不清楚发生了什么事，嗯，嗯呣……嗯嗯？」

钢铁小姐没理会沉默不语的我们，掩著嘴角频频歪著头。

「是考试太累了吗……」

──咳咳，咳咳，嗯。

然后，她可爱地咳了几声。

纠缠在喉咙深处，有如拖著黏液质般，怪异地持续的咳嗽。

非常，非常──不妙的咳嗽声。

（完）