「咦！什么声音！？」

在气息为之冻结的黑夜中，传来一阵宛如破笛音般的尖叫声。

声音是来自于女人、婴儿或是猫狗？虽然状况不明，但事情肯定非同小可。

风祭桐绪旋即以冻僵的手握住腰间的刀柄，直奔传出悲鸣的方向。她刚看完阿佐草歌舞伎町的仲村座三月公演，本来正在返家途中。

「别拖拖拉拉的，快抓住它！」

沿着澄田川的支流山谷渠一路看去，可以瞧见一名年轻男子正从轿中探身出来尖声吆喝。

这条沿岸道路称为日本堤，是通往色里芳原的玄关口。从轿中男子那一身整洁的穿著看来，应该是个大店铺少东。他那精心打扮出来的行头。以及醉翁之意不在酒的好色模样，让人不注意也难。

「快点，快点！」

少东一声怒骂之下，一名家丁和两名轿夫三面包抄，逐渐逼近目标。蹲在正中央的，是一名浑身是血的痛苦女子……才怪。

将手中的灯笼拿高一看，桐绪的干劲一下子消失殆尽。

主角原来是一只猫！一只在黑暗中依然发出令人目眩神迷的白色光芒的猫，被男子们的追赶弄得怒气冲天、毛发直竖。

「快活捉它！君菊喜欢猫！」

「可是，这只臭猫太敏捷了……」

「你们不会用石头砸它啊！丢别的也行！」

居然说出这么可怕的话。这人竟想活捉野猫献给花魁当礼物，真是粗俗极了。

看着看着，对主人言听计从的男丁就这样拾起了石子，这下连桐绪也无法置之不理了。桐绪抢先一步将石子丢到男子们的跟前，在黑暗中的某处留下「咯」的一声。

「哇！？」

三名男子异口同声地弹了起来。看来，当人类在为非作歹时，一点风吹草动都足以惊吓到他们。

「刚刚刚刚刚、刚才是什么声音！？」

谁！？在哪里！？男子们七嘴八舌地说个没完，桐绪只好幽幽地喊了声：

「快住手吧，真难看。欺负小动物对你们有什么好处？」

「唔……」

桐绪脚踏花之江都近来流行的「靴子」翩然现身，吓得三名男子目瞪口呆。

若指责他们的是个强壮如熊的彪形大汉也就算了，偏偏来者是个腰挂刀刃，却身着领口和衣摆都缝有「蕾丝」的浪漫衣袍的娇小姑娘，难怪他们大吃一惊。这个称作「蕾丝」的布料，本来是来自欧罗巴杏的舶来品，但日之本现在也已蔚为流行，江都姑娘们便将之收集来作为衣袍或随身用品的装饰。

「听不懂吗？我叫你们住手呀！猫之所以会逃，就是因为不想让你们抓到嘛！」

听到这姑娘简单易懂的话语，每个人都尴尬地哑口无言。或许是他们自知理亏，所以无言反驳吧？

桐绪睁着大大的杏眼直视着这些男子，结果……

「你算什么玩意儿！？不要太嚣张！」

有人恼羞成怒了。这个人就是命令哑口无言的男子们抓猫的主使者——轿中的少东。

「多管闲事，你少鸡婆了！」

「啥！？你说谁鸡婆啊！？」

这时，少东竟跳下轿子，一副剑拔弩张的模样，桐绪只好缓缓将右手伸向刀柄。她并不想砍伤他，只是想给他点教训罢了；对付这种虚张声势的小角色，只要装出拔刀的样子，就足以吓得他退避三舍。

「又来了你装得还挺有模有样的嘛，反正又是竹刀吧？」

「竹、竹刀？」

所谓的竹刀，顾名思义，就是刀身以竹子做成的刀子。持有者多为因生活困顿而卖掉代表武士之魂的贫穷武士。

「在这种太平盛世习剑，你还真是好兴致啊！这年头啊，钱可比刀剑锋利多啦，啊哈哈！」

啪呲！「好兴致」这三个字，使得桐绪的理智断线了。

好，我就勉为其难地承认这年头钱比刀剑有用，但商人有商人的尊严，习武之人也有习武之人的尊严——桐绪如此深信着。

「你可以仔细瞧瞧，这把刀究竟是不是竹刀。」

桐绪往后退了一步，快速朝少东肩头斜砍下去。尖锐的刀响使得少东紧闭双眼，等他战战兢兢地睁开眼，桐绪的刀已经收回刀鞘里了。看到这幅光景，少东大松了一口气。

「什、什么嘛，原来只是吓唬我而已嘛。」

「给我滚！蠢少爷！」

「你说啥……呜啊啊啊啊！？」

少东看到自己的模样后，不自觉睁大眼睛、惊叫出声。外袍绑绳从少东胸前滑了下来，不止如此，衣袍还被砍出一个×字形；纯绢衣袍像破掉的纸拉门般掀了开来，少东的凸肚脐就在那当中若隐若现，十分丢人。

「肚肚肚、肚子中刀了！好痛！好冷！」

「只不过肚子被划开一层皮罢了，别大惊小怪的，吵死人了！」

有试刀手（注：泛指江户时代时武士乱砍过路者的行为，理由多半为试刀、抢夺钱财或解闷。）啊啊啊啊！——少东开始尖声怪叫，惹得围观民众为之失笑，仿佛在嘲笑他的愚蠢。