隔天早上，桐绪吃完早饭后，将洗好的衣物、棉被一一晾在庭院，接着瞒着鹰一郎与纱那王前往藤真的宅邸。

她有件事非得向藤真确认不可。如果对方不是他，那就算了——不，应该说，桐绪此行就是希望亲耳听到藤真说出：不，那不是我。

风祭道场位于阿佐草新鸟越町，藤真的居所位于阿佐草今户町，两处相距甚近，用跑的一下子就到了。桐绪转眼间就到了藤真家大门，深深吸了一口气。

（桐绪，与其烦恼，不如直接问吧！）

桐绪激励了自己一番后，避开玄关，从院子的竹门进入宅邸。

这是座很大的宅邸。院子宽广可及澄田川，偶尔会听到河面船夫的歌声由远而近地传过来。虽说藤真受雇于老中大人手下，但看这气派的主屋与整修良好的庭院，实在不像是一介剑术指导的宅邸。

打从桐绪以为藤真失去心脏而死那天以来，这是她首次踏进这座宅邸。

桐绪绕着岸边植满百木红的池子，看见了坐在主屋缘廊边的藤真。藤真正享受着蕴含澄田川水潮香的河风，一边撒着米粒喂食麻雀。

「午安，藤真公子。」

「小桐！？」

藤真对于忽然出现在院中的桐绪感到相当吃惊，但随即又露出了温柔的笑容，招手要桐绪坐到他身旁。现在的他，和桐绪熟知的藤真并无二致。

「怎么了，和鹰一郎吵架了吗？」

「没有……」

「你是跑过来的？瞧你汗涔涔的。」

藤真递给桐绪一条手帕。这一天确实暑气逼人，但桐绪身上除了跑步时流出来的汗，还混合了紧张之下流出的冷汗。

「呃，藤真公子。昨晚……」

「昨晚？」

他们两人并肩坐在缘廊上，藤真面向桐绪，孩童般天真地偏了偏头。

「……昨晚，藤真公子你人在哪里？」

这时，「我到底对于私底下的藤真有多少了解」这个很普通的问题，忽然造成了桐绪心中的不安。其实，自己根本就完全不了解藤真吧？桐绪所认识的这个藤真，会不会其实只是表面上的假象？

「昨晚我在家里啊。」

「真的吗？」

「为什么这么问？」

「藤真公子，昨晚你有没有去本所真津坂町？」

「真津坂町？」

藤真倏地板起脸来。

昨晚，桐绪在本所真津坂町和一名疑似胧小鬼的男子交战过。

而那名男子，长得和藤真如出一辙。

「小桐，你昨晚在本所？」

「因为我代替我哥去那儿教剑……」

「你在那里看见了什么？」

「呃……没有啊。」

藤真用力抓住支支吾吾的桐绪。

「好痛！」

「小桐。你看见了什么？」

藤真直勾勾地注视着桐绪，眼中寄宿着一股相同于昨夜桐绪在交战时见识到的疯狂气息。

（好可怕……！）

藤真的指甲陷进了桐绪的肩膀，痛得桐绪汗毛直竖。

「好、好痛……藤真公子。」

「对了，小桐，我们去赏樱吧。今年的樱花可能已经凋谢得差不多了，但在花季结束前，我们去赏个樱吧，好吗？」

藤真露出了满面的笑容，但已经不像以前一样散发出树叶间阳光般的温暖了。

桐绪开不了口拒绝，只好顺着藤真的意搭上了船，渡过澄田川。

越过澄田川后，桐绪和藤真走在以樱花行道树著称的澄田堤上。两、三天前这儿还挤满了赏花客，但现在这里的樱花已经凋谢了七成，游客也减少了许多。

「小桐，我问你喔，纱那王是什么来头？」

「咦，你说纱那王吗？」

面临这个问题，桐绪一下子不知该如何回应。他是银毛九尾狐，而且是茶枳尼天的公子——这种话不会有人相信的。

「算、算是表兄弟吧？」

「我都不知道，鹰一郎跟桐绪居然有这么玉树临风的表兄弟呢——」

从这语气听来，藤真似乎语中带刺；但他并没有多问，忽地闭起嘴来默不吭声。

桐绪一边和沉默的藤真走在澄田堤上，一边端详着他身上那把刀。昨晚的血刀，会不会就是这把刀呢？

藤真现在的眼神已不若昨晚和方才那么疯狂，但桐绪依然不敢松懈。她的肩上，还残留着在缘廊被藤真指甲抓出的痛楚。

走了好一段路后，藤真开口了。

「我说小桐啊。」

藤真忽然停下脚步，徐徐笑着面向桐绪。

桐绪跟着停下脚步，抬头望向高大的藤真。」是？」

刹那间，事情便间不容发地发生了。藤真就地拔刀，快速朝桐绪砍了一记。

这时桐绪的身体先是下意识地架起防御，接着才吃了一惊；她不知道自己是否看见了藤真伸手握刀，只知道要立刻拔刀抵御。

锵！——刀锋交错，发出一声钝响，火光四射。和昨天一样，桐绪好不容易