的询问。

「为什么公主您对这件事这么感兴趣？」

「啊—……这是因为……」

或许他就是桐绪认识的人。

或许他就是泽木膝真。

大约两个月前，藤真在深香川佐贺町的火灾中失去了踪影，从此下落不明。那时只知道他的胸口受伤，但生死未卜。

（藤真公子果然还活着……）

桐绪和藤真从小一块儿长大，而且同为狐狸主人，他俩之间的缘分非三言两语可说清。

义贼胆小鬼。

人称义贼胆小鬼的藤真利用一只脱离灵狐群的坏心野狐，在江都镇上撒下了钱雨和血雨。

该说他对自己的力量过于自信，还是对狐狸的力量过于盲信……

据纱那王所言，藤真并非当狐狸主人的材料，但却过于执着于荣华富贵和桐绪，以致于自取灭亡。

「我大概知道那名被烧伤的剑术高手是谁。」

「喔？」

「……嗳，如果我去内唐新宿，是不是就可以见到那个人？」

「见到他之后，您想怎么做呢？」

面对紫淀这强硬的态度，桐绪说不出半句话。

※※※

「那么，请公主在这间团子店静候在下的消息。」

「我也要一起找。」

「不，这宿场町的治安并不好，还是交给在下去问吧。」

紫淀为桐绪找了家专卖追分名产——草团子的团子店，待桐绪坐定后，他便独自消失在内唐新宿黄昏的喧闹之中。

这一天，桐绪硬是逼着心不甘情不愿的紫淀来到了内唐新宿。「如果紫淀不来，那我就自己去！」桐绪说完后就迳自冲出屋外，这下子身为第一家臣的紫淀也只能硬着头皮跟来了。

（或许，藤真公子就在内唐新宿的某个地方……）

在这种人蛇混杂的小镇，最适合拥有不可告人秘密的人藏身了。那晚从火灾中逃脱、幸存下来的藤真，会选这种地方躲藏可是一点都不奇怪。

桐绪虽然觉得迷失在狐狸主人的欲望中无法自拔、终至发狂的藤真很可怕，但内心一直还残留着想见他一面的想法。

她想再次见到那张宛如树影间阳光的笑容——但，她却无法将这句话说出口。

桐绪连面对紫淀都无法好好解释了，纱那王这么讨厌被区区野狐笼络的藤真，她该怎么向纱那王解释才好呢……？

「唉呀，你不就是之前那个气势十足的姑娘吗！」

「阿甲姐！」

当桐绪正茫然地边啃草团子边望着大街时，前阵子在桐绪初来乍到时曾关照过桐绪的那名客栈浓妆女佣出声了。

「你没事啊，姑娘。你那天说要惩治刀鬼坊后就没有再回来，害我好担心呢。」

「谢谢您的照顾，那时多亏有您帮忙。」

「从那晚之后刀鬼坊就没有再出现了，该不会你真的把那个怪物赶跑了吧？」

「啊哈哈，怎么可能。」

「我就说嘛，怪你这种穿着轻飘飘衣裳的姑娘怎可能办得到嘛，啊哈哈。」

啊哈哈——桐绪笑着拭去了额头上的汗水，再怎么样，即使桐绪撕裂这张嘴，也不能说那个怪物现在就是她的第一家臣。

「对了，阿甲姐。」

桐绪话锋一转，若无其事地向阿甲问了关于藤真的事，问她是否曾在这座宿场町见过一个身上有烧伤痕迹的男子。

「烧伤的痕迹？怎么，打完怪物之后这次是要找男人？你这孩子还真忙啊。」

「因为他可能是我认识的人。」

阿甲思忖了一会儿，摇摇头说没见过。

「这样啊……」

桐绪啜饮着茶，半失望半庆幸地吐了一口气。

不，或许以某方面来说，她心中的庆幸多于失望。

桐绪虽然二话不说就来到了内唐新宿，但老实说她内心还是存有一丝恐惧。事到如今，见了藤真能说些什么呢？桐绪今天趁着纱那王不在而偷偷跑了出来，这对纱那王来说是不是一种背判？

现在，桐绪的心中开始笼罩著名为懊悔的乌云。

「怎么啦？瞧你闷闷不乐的。那个男的该不会是姑娘你的这个吧？」

看到阿甲竖起拇指，桐绪只好挤出笑容，蒙混过去。

就在这时，紫淀跑回来了。

「公主，查出来了！」

「啥，公主？」

阿甲一脸讶异，桐绪赶紧对着紫淀竖起食指。不管怎么说，这称呼被外人听到实在是挺丢脸的。

「唉呀，是个好男人耶。上次你带来的是个可爱的小弟弟，这次怎么换了个美男子啦？」

想住客栈记得来我们这儿啊——阿甲打趣地对桐绪、紫淀招了招手，回到大马路上去了。目送阿甲离去后，桐绪转向紫淀问道：

「你查出来了？意思是说找到藤真公子了？」

「是的。那个男人才刚从客栈退宿，现在出外旅行了。」

「旅行！」

听完紫淀的话，桐绪马上跟着紫淀往新宿追分