年头就是这样子啦。」

现今的江都沉溺于德河三百零一年的太平盛世，正处于金钱比刀剑更锋利的时代。为了能和各国平起平坐，朝廷认为与其动用武力赶走外国人，不如借由积极的贸易来提升国家经济能力。

为了保护国家的利益，经商才能比充满汗臭味的剑术有用多了，这就是现实。择善固执、守护荣耀的武士之道，已经落伍了。

「现在这年头啊，只要有钱，哪有买不起的剑术执照跟秘笈？像我们这种人只能说是异于常人。」

「少主！在下觉得好窝囊！」

少主指的就是鹰一郎。纱那王一个人默默地饮着酒，皱着眉头听着紫淀拍桌悔恨大闹。

这是因为他在江都城谈了什么严肃的话题吗？还是因为他对踢馆事件一点兴趣也没有……

「对了，紫淀。」

「是！王爷。」

王爷指的就是纱那王。紫淀既是桐绪的第一家臣，也是纱那王的第三家臣。为什么是第三家臣呢？因为第一家臣是化丸，而第二家臣则是桐绪。

「你想在这里待到什么时候？你不必回去姊姊那边吗？」

「啊！这么一说在下才想起，翠莲王大人说今晚要吃鳗鱼大餐，有吃不完的蒲烧鳗、白烧鳗，要在下早点回去呢！」

鳗鱼喔——化丸羡慕地说道。目送紫淀回去后，纱那王唤了桐绪的名字。

「我有话对你说。待会儿到我房里来一趟。」

直到晚餐时间结束，纱那王都不再开口了。

×

当晚桐绪到了纱那王房里后，才知道纱那王是要找她去看萤火虫。

「现在就要去？啊，那我顺便去叫哥哥和千代一起来！」

「不，就我们两个去吧。」

「咦？那化丸呢？」

「你没听到我的话吗？我说我们两个去就好。」

「就我和你两人……？」

纱那王斜睨了桐绪一眼。桐绪怕再说下去会触怒他，于是草草整装后便跟着纱那王出门了。

位在风祭道场旁边的山谷堀是赏萤火虫的观光名胜，每到这个时期，萤火虫会飞到这儿来寻求由澄田川流过来的清澈河水，编织成一幅梦幻的景致。

「哇，好多萤火虫！」

「萤火虫不像蝉那么吵，我喜欢它们这一点。」

「这样啊，原来萤火虫不会鸣叫。」

不呜叫的萤火虫，比喋喋不休的蝉更醉心于爱恋（注5：日本诗词，形容将爱恋藏于心中的人比花言巧语的人更真心）。

这句诗词足以证明萤火虫和蝉的相异之处。面对这在短暂的一生中努力发光发热的夏季生物，桐绪不禁脱口呢喃道：「好美喔——」

「嗳，纱那王，你知道吗？萤火虫之所以会发光，是为了要寻找恋爱对象喔。它们发着光，想告诉自己命中的另一半：自己就在这儿。」

「萤火虫也会谈恋爱？」

「会呀。不管是人，或是萤火虫……难道狐仙不谈恋爱吗？」

纱那王微微一笑。或许他觉得桐绪问这个问题很孩子气吧？

纱那王双手合掌抓住了停在桐绪发丝上的萤火虫递给桐绪。烛台般的光芒，从纱那王的指开流泄而出。

「这双萤火虫或许是把你当成了恋爱对象，才会停在你头上的。」

「哈哈，说不定喔。」

打开双手，一只萤火虫划出了光的波线，旁徨地舞上夜空。

「啊——飞走了……」

桐绪仰望天空。她的秀发上系着紫色的蕾丝发带，这是纱那王在桐绪变成黑猫时送给她的礼物。这条女用蕾丝发带，原本锁在一个螺钿风格的小盒子里。

「其好看。」

「你是说这条紫色蕾丝？」

「我是说你今天穿的这套鲜黄色衣裳。你果然还是适合穿这种颜色鲜艳的衣服。」

「啊……谢、谢谢你。」

（哇，他注意到了……）

以前纱那王曾说过桐绪不适合穿淡色系的衣服，于是桐绪此后便尽量选择色彩鲜艳的衣裳。

今天知道两个人要一起出门，她犹豫了好久才选了这个颜色。

桐绪又惊又喜，想不到纱那王竟然注意到了。

「桐绪，同样的话我不说第二次，你最好牢记在心。」

「嗯？什么事？」

「斑娶非你不可。」

「搬曲……」

当桐绪还是黑猫夜桐时，曾听到纱那王和鹰一郎谈到这两个字。

化丸说这是王位继承权那方面的问题，但桐绪总觉得这事儿多少和自己脱离不了关系，因此总是将它悬在心上。

「纱那王，什么是搬曲？」

「你就想成是今晚的萤火虫之光吧？」

说着说着，纱那王紧紧地将桐绪娇小的身躯拥入怀中。

桐绪感受到一股前所未有的悸动。两人独处于夜晚河边。萤火虫不会发出振翅声，桐绪所听见的，唯有悦耳的河水声，以及自己的心跳声。

他们两人今天并不是第一次相