没留意到有害虫缠上了公主……」

「紫淀，你有在听吗？」

「还是说！您是在后竹林发现一棵发光的竹子，砍下去后却迸出一个婴儿？错不了，一定是这样的，拜托您证实我的说法吧，公主！」

「你在胡说什么呀，你当他是竹取公主吗！？」

刀鬼坊紫淀的真面目并非人类，而是一名刀刃付丧神。平常他待在纱那王的姐姐翠莲王那儿，但是后来发生了一些事（说来话长），如今他尊称桐绪为「公主」，并称呼纱那王为「王爷」。

「听好啰？紫淀，这孩子是……」

「唉呀，您不用再说了！在下好歹也是公主的第一家臣、王爷的第三家臣！事已至此，在下会负起责任将他视为二他的公子，养育成人！」

「你不必养育他啦！话说回来，他不是我跟纱那王的小孩啦！」

「这样下去可不成，在下得先回翠莲王大人的府邸一趟，郑重地带着贺礼前来祝贺才行！」

「咦，贺礼！？喂，紫淀！」

听我把话说完啊——！桐绪的叫唤无力地淹没在秋风中，紫淀早已飞也似地离开风祭道场了。

然而没多久，他又转身说道：

「公主，这是在下用院子中的秋季茄子腌成的酱菜，请大家一同享用。那么，待会儿见，告辞！」

紫淀将沉甸甸的高级便当盒推给桐绪，这次真的跑得无影无踪了。

心直口快、直来直往的紫淀，宛如一阵暴风；这股暴风挟带着略微闷湿的热气，强力地从桐绪身旁吹拂而去。

「……我有一股不祥的预感。紫淀他一定彻底误会了啦。」

「不关我的事！若是纱丞的事情传到翠莲王大人耳里，到时一定会闹得不可开交。」

「闹得不可开交……化丸～～」

桐绪心想，为什么自己身边的人总是不把话听到最后呢？

这次偏偏过上翠莲王这个重度弟控！她一直将桐绪当成抢走宝贝弟弟的狐狸精，若是听了不该听的消息，真不敢想像她届时会有多失落……不，应该说是恼羞成怒！

「哇——！」

「啊——乖、乖，抱歉喔，纱丞，你饿了吧？」

真是个天高地阔、前途多难的秋天。

「总之呢，我们就先出门吧。」

在千代的鼓励之下，桐绪这才拨开由蕾丝点缀的朱色衣袍下摆，将沉重的双脚套进靴子中。

田间小径的两旁有着等待收获的广大金色麦田，天空浮云朵朵，红蜻蜒翩翮飞舞；搔动着发梢的凉爽清风，染着一股透明的秋色。

从阿佐草前往上野拜访亮庵大夫，必得走过这条田间小径、穿越树林、接着再走过半里田间小径才行。

一行人悠闲地漫步至此，当亮庵大夫第一眼见到桐绪及怀中的纱丞，劈头便说：

「喔？桐绪，你什么时候当娘了？」

果真如桐绪所料。

「亮庵大夫，这不是我的孩子啦。」

桐绪随即更正，然而盘腿搔着那颗秃头的七十岁亮庵大夫，视线却从纱丞移到一旁那位不可一世的化丸身上。

「真是吓了我一跳，你家老大已经这么大啦？」

「这不是我家老大啦！」

「对啊，给我看清楚，蒙古大夫！这个没用的男人婆怎么可能生得出本大爷这种美男子啊！」

化丸就像个天不怕地不怕的小孩，不只态度嚣张，连遗词用句也很嚣张。

「你口气很大嘛，这小鬼真有精神。」

「我才不是什么小鬼，是化丸！」

这间小小的诊所位于上野的大马路旁的一条小巷巷尾，这一天诊所内充满了咳嗽的患者以及拄着拐杖的人们。尽管亮庵大夫只是一介乡下大夫，由于他除了专攻中药外，也愿意积极地吸取西药的知识，再加上他是个直肠子，因此受到许多患者的喜爱。

「不然呢？既然这婴儿不是桐绪的小孩，那么是千代的小孩啰？」

「不，他不是我的孩子。」

「啊？难不成是鹰一郎去找别的女人偷生的？」

亮庵大夫或许本来只是想开个玩笑，但桐绪听了不禁为之冻结。

「嗯，或许是吧。」

只见千代紧紧握着双手，低声呢喃道。正因为她如此深爱着鹰一郎，才会对纱丞可能是鹰一郎私生子这件事感到无比懊恼。

桐绪打圆场地补充道：

「不是啦，大夫。这孩子昨晚被人丢弃在我们道场门口，所以我们才暂时收养他。」

「丢弃？喂喂，小孩子又不是小猫或小狗。」

其实这孩子身上还带着一封指名给纱那王的信，说要纱那王好好照顾他，不过桐绪并没有说出口。

亮庵大夫并不知道桐绪是狐狸主人。在他眼中看来，三番两次前来领取鹰一郎的胃药跟痔疮药的千代八成只是一名人类女子，而他作梦也不会想到化丸其实是一只猫妖。

「好，我来稍微看一下他的状况，你让他裸体躺在这儿吧。他叫什么名字？」

「纱丞。」