虽然常常发烧躺在床上，嗅觉却从未因此而变得不灵敏过。但这次是怎么回事？这次的病比往常更严重了吗？

「总之，你可是朽叶岭家的赘婿，要好好保重身体喔。自己要小心。」

「……您是在担心我吗？」

我不小心脱口而出。但在母亲逐渐变得冰冷的视线之中，我开始觉得有些懊悔。不过算了，反正问了就问了。

「对不起，母亲大人失去了亚希……现在我又……这样好像——」

「真画……」

母亲大人带着像是感叹着枯叶凋零一般的声音将我的话打断：

「你能够体会一棵树被切断了枝干是多么疼痛的一件事吗？」

我不知道该怎么回答。此时，母亲大人握起了我的手，将我的手提起来。她的手竟是如此冰冷。

「失去了亚希，我的心情就好像被折断了枝干的一棵树一样。树枝断了，这棵树却连为被折断的枝干感到难过的能力也没有。」她边说边垂下了视线。

……连为亚希难过的能力也没有？我是不是很过分地问了什么不该问的问题？此时的我觉得胸口疼痛而呼吸困难。

「不过这棵树不会因此而枯萎的。」

她抬起头，带着一张和亚希同样的笑容：

「就算枝干枯老，只要这棵树还活着，它就会不断地萌生新芽的。」

后来我在脑中一直不断地回想这句话。我不知道这是她对我的安慰，还是想藉此让自己振作。但这只是我当时的想法，事后我才知道我错了。因为母亲大人说的，完完全全是事实。

我直愣愣地站在原地。而母亲大人则是朝向书房走去，正要穿过我的身边，却在这时候忽然回头——

「昨晚的事……」

「咦？喔、嗯，是。」

我身上的汗忽然又凝结住了。

「你看到了吗？」

在母亲大人那张像是面具般的笑容下，我只能点头回应。

「美登里也看到了吧？」

她的视线紧扣在我身上，让我完无法动弹。这个瞬间，我觉得自己仿佛就要被她鲜血般红润的嘴唇给吞噬。

一会儿之后，她那对嘴唇才又张开。

「把这件事忘了吧。有一天我会告诉你这是怎么回事的。美登里那边我会跟她说。」

说完，她便和我擦肩而过，然后消失在走廊的转角处。

我听到脚步声渐渐消失，这才发现我放在背后的左手，正紧紧握住了我的右手手腕。掐紧的力道松开之后，在我的右手手腕留下了一个苍白的手印。

＊

十二月的黄昏很早就来临了。在我走出东门的时候，树林间已经是一片漆黑了。盘根错节的树根让整个坡道崎岖难行。而我正经过这片树林前往山腰上的狩井家宅邸。脚底下的路在黑暗中几乎无法辨认，让我好几次差点摔跤，只能抱住树干勉强维持平衡。

来到树林尽头，视野变得开阔了。眼前刚好就是诊所的后侧。诊所这幢小型建筑的那头，隔着一个狭小的庭院，矗立着狩井家宏大的主屋。

我踏过地上的枯叶走出树林，悄悄地往诊所去。诊所的大门应该是锁上了才对。不过之前我被夏生叫过来的时候都是从天窗爬进去的，所以我今天也是从那里偷偷爬进了诊所。

诊所中一片漆黑，室内飘荡着朽木、酒精还有老旧纸张的气味。我将窗帘拉开，在桌子上摸索着，摸到台灯的开关将台灯打开。

我看了看桌子的四周，整个人吓了一跳。原本塞满了架子上的资料、书籍等等竟然全部消失，空荡荡的书架看来非常冷清。

话说，之前警察来过，这些资料是不是都被他们带走了？还是狩井家的人把这些资料全部处理掉了？想想好像后者的可能性比较大。我深深地叹了一口气，坐在之前夏生常坐的那张破旧椅子上。结果我什么事也没能弄清楚。

夏生到底察觉到了什么？现在我心里那种焦虑的感受，之前夏生是不是也曾经历过呢……这不是不可能的事，毕竟夏生作为狩井家的继任族长，以他的立场是可以厘清这些事实的。

然而，对于我所听到的事实，其实我心里还是有一点不太愿意相信。这一连串杀人案竟然是怪物下的手……就算伊妲卡让我见识到她那种神奇的力量，我还是不太愿意相信这是事实。

毕竟，如果她说的是真的，而我脑中荒唐的臆测又切中了事实的话——

「……啊。」

这时我忽然想起了一件事。就是我的脚底下、那张办公桌的下面，夏生说，这块地板下面有藏酒。

……是只有藏酒而已吗？

我潜入桌子底下。这里一片漆黑，根本看不见什么是什么，但我伸手压了压，有一块地板动了。我找到这块地板和旁边地板之间的缝隙，用手指将它扳开。

一股浓浓的酒精味迎面飘散开来，这个五十公分见方的狭小收纳空间中紧密地塞满了酒瓶。而且不只酒瓶……我撑在地板上的双手不禁颤抖。这些酒瓶间还夹着好几份资料跟笔记。

我把这些资料跟笔记全部拿出