间，升田屋老板吃着茶果，坐稳了身子。因为对方是江户赫赫有名的大商号的老板，长崎屋老板藤兵卫也不好张罗送客。一太郎在父亲身后坐下，准备听两个人谈话。

房间一角的仁吉将头扭向一边，眼神里充满了厌烦。看到仁吉那副样子，连少爷也猜到了升田屋老板来此坐下的用意。

（呀，恐怕不妙。）

少爷开始为离开厢房感到后悔。表面上看，父亲与客人正在客客气气地闲聊。

“真的让我买到了一件稀世之物。有了这个就能长寿了。”

“升田屋掌柜您活到一百岁，也照样健健康康的。”

“就算体格再结实，也不可能跟吃了仙鹤一样。但是，我必须得长寿呀，因为家里还有个小女儿呢。”

一般话说到这里，听的人接下来都应该问“哎呀，那么令爱芳龄几许啊”之类的话，然而独生儿子刚过十七岁，就突然被此类话题包围，藤兵卫苦笑了一下，没有答话。

然而，对米商升田屋来说，如果连这点小事都不能贯彻初衷，那么和武士们的生意还怎么做下去？也许是出于这股意气吧，升田屋老板继续独自把话说下去。

“我们家阿岛今年十五岁了。作为父亲，本不该这样夸奖，但真是个漂亮的孩子，已经陕到了找婆家的年龄，这件事我心里一直挂念着啦。”

“女孩子趁年轻就要把婚事定下来。我们家是儿子，还早着呢。”

“既然是继承人，不是该早早定了吗？”

“犬子身体虚弱，以后再说吧。”

“还真沉得住气呀……”

这段对话完全不顾孩子们的想法，少爷轻叹了一口气。

奇怪的是，为什么哪里的店铺都有待字闺中的女儿、妹妹或侄女之类的呢？而且个个都花容月貌、端庄娴静。不仅如此，每个来提亲的人都宣称，女孩有丰厚的嫁妆，要不就是精通某种技艺，总之无不是那种一旦错过就会后悔一辈子的绝代佳人。而明明在两年前，就听说再也没有这等容貌的美人了。但提亲对象是长崎屋的继承人，只要镀上这层金，夸奖女儿的话似乎就相应地变成一场特殊的盛宴。

（我能不能活到娶亲年龄还是个问题呢……）

这时，随着一个很小的声音，里边的隔扇打开了。小伙计不自然地伸进半个脑袋，向仁吉递了个眼色。仁吉低头行礼之后，出了房间，不一会儿，就回来告诉藤兵卫，捕头清七到了店门口。

“说是找少爷有事……”

“这个嘛，让人家等可不好，一太郎，你去吧。”

少爷终于从无果的话题中解脱出来。出了房间，他舒了口气。伙计仁吉则更加如坐针毡了，他使劲蹬着少爷刚关上的隔扇。

“这个升田屋老板简直是纠缠不休。他家姑娘如花似玉的事，听都没听过。那个糊涂父亲也该适可而止了吧。”

“小声点，会让他听见的。”

“只要有一点儿像她父亲，就是一张木屐脸，一定没错。少爷的新娘要是那副模样，简直荒唐。”

“我娶亲还早呢，不用把人家说成那样。”

“给长崎屋少爷做新娘的人，一定得是江户第一美女才行。对，我们都是这样想的。”

“仁吉，你在听我讲话吗？”

这已是常事，话题总是奇怪地偏移。

少爷带着一脸疲倦来到药行的时候，捕头清七早已在账房后的一个房间里坐定。似乎因为内厅有了客人，所以掌柜作了这样的安排。

也许是认为那个凶手不会再对少爷下手，因此仁吉对捕头的话好像失去了兴趣，也没有和少爷一起进屋。但账房就只一门之隔，因此说话内容全能听到。只要有足够多的茶果，日限大人似乎对说话地点并不挑剔。今天的点心像是三春屋的。清七正把一块花朵形状的点心放进嘴里。

“少爷，是不是有客人？我来得不巧吧？我只是过来继续说说木匠师傅被杀那事……”

“特地来给我讲这件事啊，没有比这更让我高兴的了。”

一太郎一脸真诚，笑着面向清七。多亏清七将他从升田屋老板的纠缠中救出来，因此少爷想用足够多的甜食款待对方。清七听少爷这样一说，心情也大好，立刻说起了少爷想听的事。

“工匠师傅被杀后，木工工具被偷了。”

“哎呀，是吗？”

这事早就从妖怪们口中听说了，因此少爷并不惊讶。捕头继续说下去时，少爷袖子里就开始微微颤动：刚才把一只鸣家扔进袖子里，一直没管呢。

是刚才疏忽了。虽然心里觉得对不起鸣家，但也绝不能在清七面前把妖怪放出来。为了使他平息，少爷抚摸了一下，和服袖子果然不动了。

“凿子呀刨子这些东西，外行就算拿在手里，也不会用。我想，凶手是不是转卖到其他地方去了，所以开始在旧工具店搜查。”

（哦呀，日限大人怎么和我们想到一处去了。）

少爷重新打量了一下眼前这位一个劲儿吃点心的捕头。这位被妖怪们说成是酒囊饭袋、一钱不值的捕头，想法其实还是很有