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“少爷，那个护身符真的管用吗？”

三天后，早饭毕，少爷就在厢房里摆弄镇妖的护身符，而两个妖怪则满脸狐疑地看着他。放在书案上的是派店里人到上野的寺庙求来的咒符，世人都打保票说，这咒符非常难得而可靠。

“如果不管用就糟了。上野广德寺的宽朝师父和东睿山的寿真师父都是降妖的高僧。给寺庙捐了一笔巨资，才求来了这些护身符。”

写着梵语字样的纸条，五十张扎成一捆，一共花费了二十五两金子。

“可是从广德寺求来的。”

一把做工看起来没什么特别的斩妖刀，也值二十五两，出自东睿山。

在两个寺庙还另外花了钱，所以七十两金子转眼就不见了。

“近来的和尚真是贪婪又顽固啊。”

对伙计们来说，镇妖听上去本来就不顺耳，现在和尚们毫无顾忌地索要大笔钱财，就更加令人恼火。虽然灵验与否十分可疑，但少爷为人身，又没有办法对付发了疯的半妖，求护身符也是无奈之举。

“可是少爷，那笔钱是哪儿来的呢？无论怎么说，钱褡裢里也不可能装着七十两金子吧？”

“总觉得不好对父亲讲，就向母亲要。我说想要一百两，她就给了我一百两小金币。”

“给这么多钱还这么痛快啊。您说干什么用了吗？”

“我什么也没说，不知母亲会怎么想呢。”

“什么……”

若无其事的悠然态度恐怕就是少爷的风格，佐助紧张的身体顿时放松下来。

“还是从筋违桥门一带向不忍池方向那条路好吧？”

少爷对花了大笔金子的事毫不在乎，而是一本正经，在自己画的地图上标起了记号，很快布好了咒符，标记出了镇妖的地点。

半妖被返魂香的香气所吸引，正在通町附近游荡，而受害者也多出在这一带。少爷打算把咒符用在通町各繁华店铺。无论如何，先把半妖从这一带赶走。

如果是对决，最好是在人烟稀少的地方进行。一旦他不能接近长崎屋，少爷就出门到远处去，这样，半妖就应该会被少爷身上的香气吸引，跟在后面。

“少爷正在考虑上野的东睿山吗？”

少爷点点头。江户到处都是商家店铺和武家宅邸，很少有能与半妖斗法的地方。东睿山虽然离通町还有一段距离，但寺院宽阔，无可挑剔。而且宽朝和寿真两位和尚都在上野，万一一太郎力所不及，或者半妖胡作非为到了无法收拾的地步，也许能请两位和尚出手相助。

令伙计疑虑重重的护身符，在一太郎看来很有效果，他有着充分的理由。

拿到护身符那天，一回厢房，屏风偷窥男就从屏风里出来了。

“喂，帮我试试这个有没有效果。”

少爷边说边拿出护身符。效果立竿见影。

“呀——”

一太郎回过神来，房间里只剩下一声短促悲鸣的余音，已经不见屏风偷窥男的踪影，许是回到屏风画里去了。

“难道真起了作用？”

少爷小心翼翼地问了一句，回答的声音里似乎充满了怨气。

“那是镇妖的咒符吧？少爷难道想用那个镇住我？”

“不是，我只是想试试有没有效果，真的……”

“太过分了！这么多年我都为少爷尽心竭力。居然……”

“真对不起，别生气了，我没想到会这么管用。”

不管怎么道歉，屏风偷窥男都不领情，从那以后，就再也没有搭过话。足见这个东西效力不凡。其实自从把咒符带到厢房，连鸣家也看不见了。

然而仁吉和佐助在扎成一束的咒符旁，却一如往常自由走动。

（对半妖到底有多大效果……只能赌一把了。）

至少希望它能发挥二十五两金币的作用。但多半不会像商人设想的那样有赚头，只有祈祷上天，能捞回本钱了。

“用咒符在通町镇妖，诱使他去东睿山，在那儿收拾他。”

少爷制定的计划简单明确。

说到妖怪之间的对决，佐助他们应该比半妖更有本领。然而有一件事很为难，那就是墨斗会附在人身上，不可能让和自己朝夕相处的两个伙计去杀人。

“那么，该怎么办好呢？”

另外一个烦恼就是，如何巧妙地将墨斗妖诱到东睿山。半妖已经袭击了好几个人。在一太郎出生之前使用的返魂香，其香气在将近二十年的时间里一定已经变得相当清淡。

能不能在适宜的时间成功地将半妖引出，也是个问题。在这性命攸关的时刻，一太郎记挂在心的是父母亲。如果去东睿山和半妖对峙，至少要一天的时间。如果进行得不顺利，就很可能拖到晚上。双亲到时一定会担心，结果大乱一场。

只要是和伙计们外出，就不可能瞒着店里的人。三个人一起外出是天大的事，必须事先把日期定下来。

那时，如果半妖注意不到香气，没追随而来，就是最糟糕的情况。

“啊……”