人开始说起话来。

“喂，我对这场火灾感到很不安啊。”

听了少爷这句话，仁吉抬起眉毛。

“不安？为什么？”

“现在，整个通町都贴满了咒符，而昨天夜里，我们家店铺应该散发出了强烈的返魂香的香气。这可是香飘百里的灵香，应该也传到了正苦苦寻香的半妖鼻子里。”

“也许是这样，但是……”

“那家伙本来打算来我们店，可是店里贴着咒符，不能接近。你们认为他会怎么做呢？”

伙计们似乎没考虑过这个问题，一时无语。

“半妖拼了命也想把香弄到手。他一心认定世上有返魂香，应该不会轻易放弃。那家伙已经相当焦躁了。”

佐助低声问道：

“少爷，您难道认为墨斗和这次的火灾有关？为什么呢？”

“上次荣吉被刺伤的时候，那家伙偷走了我写的纸条，上边写着松之助的名字和做工的地点，还写着‘长崎屋’的字样。”

“少爷是说，因为不能靠近我家店铺，半妖就在木桶屋附近放火，袭击了松之助吗？那他怎么做到的呢？墨斗怎么会有放火的力量呢？”

“那家伙不是会附在人身上嘛，只要让被附体的人放火不就行了。”

这样一说也有道理，佐助只有赞同了。

“怎么会去木桶屋呢？那里不是没有香嘛。”

“他似乎知道香在我这儿，所以打算把我引向北边。他估计我会担心哥哥，从而走出贴满咒符的通町。那是个想成为器物妖的家伙。器物如果经过百年，也会慢慢积累很多智慧。”

“简直是开玩笑！难道特意跑到火场去？不是去送死吗？”

“这件事我们绝不答应。”

看到仁吉和佐助那一脸凶相，少爷开始觉得有些疲惫。他把手搭在火盆边缘，微微一笑，问伙计们：

“既然火势不会蔓延到这边来，我们就在厢房老老实实待着吧。”

“哎呀，真听话啊。”

仁吉一副不敢相信的表情，看着少爷。水已经烧开，正准备泡茶的佐助那表情也似乎在问：“是真的吗？”

“如果我不去北边，半妖就有可能气急败坏地扩大火势，那样就会烧死很多人。而其间我则舒服自在地待在这里，会怎样呢？”

一太郎说到这里，停顿了一下。不管怎么说都得去，因此，必须求得这两个伙计的理解，与他们同行。

“见越人道大师想把我尽快带到外祖母身边。只要我留在人世，就会有人死去。对此，侍奉茶枳尼天女的外祖母恐怕不会坐视不管。”

“这……”

伙计们一听，屏住了气。在两人眼里，少爷是天下第一重要的人，和火灾的损失相比，一太郎遭难更能牵动他们的心。

“必须得去，不能只顾自己的安全。只有下定决心除掉半妖了。”

“……可是昨天晚上闹到那么晚，少爷那么累……”

仁吉还在咕咕哝哝地唠叨。佐助电因为这事出乎意料，难掩心中的不安。

“在上野布置好的咒符就没用了。将半妖逼到贴咒符的地方，由我和仁吉来降伏的法子也行不通了。”

“本打算把他引出来，结果反而被他算计，真头疼。”

也许只有苦笑的份儿了。

“还剩下一些咒符，只有用咒符镇住他，再用斩妖刀将他杀死。”

两个伙计应该会拼命帮助自己。“只是……”少爷咬紧了嘴唇，“我还不知道如何把半妖从被附体的人身上逼出来。”

“啊？火灾现场死人一点儿都不引人注意。今天不是正好浑水摸鱼吗？”

佐助若无其事地说。

“人命关天，可不是开玩笑！”

虽然郑重提醒，但两个妖怪真正和墨斗对峙时，会怎么想怎么行动，都十分令人不放心。

“如果决定去，就趁着天黑出门。地方很远，又正发生火灾。要是被老爷发现了，无论如何也不会放少爷出去的。”

在仁吉的催促下，三人将咒符和钱褡裢揣进怀里，就急急忙忙从平常去三春屋时走的那个便门出来。

“想让少爷坐轿子，可是……”

少爷走路会很慢，然而天还没亮，想雇轿子绝非易事。三人断了此念，正往前走，和三春屋并排的轿子铺的门突然打开了。好像是听到半夜警钟，有人不放心，出来看看。

“真是天助我也。”

仁吉赶紧上前，塞给那人一大堆酒钱，雇了一顶轿子，就催促着出发了。这是一顶少爷平时不会坐的简陋竹轿，但这时不能抱怨。幸亏有轿子，三个人出乎意料地早早到了昌平桥。

“这……再往前，恐怕就不能坐轿了吧。”

轿夫这样一说，少爷下了轿。这时，周围开始微微泛白。不断有头发衣服凌乱不堪的逃难的人抱着行李、背着孩子，慌张而惊恐地跑过。他们脸上身上沾满黑烟，可见火势凶猛。孩子们尖厉的哭声穿透晨光熹微的天空，远远地传开去。

“当真要到昌平桥对面去吗？这太