「怎么了？是不是在家挨骂了？」

铃铃一边晃动头上的花簪，一边仔细打量起少爷来，大大的黑眼珠如琛夜一般。

「如果回去，铃铃就活不成了。」

屋子里一下变得鸦雀无声。

3

日限大人与河对岸深川一带的捕快取得联系后，没费多少工夫就查到了孩子的身份。铃铃是深川一带大木材行中屋的小姐。

在木材商聚集的深川，道路和沟渠两旁都立着很多圆木桩子。少爷、捕头和伙计仁吉坐船送铃铃，望着不熟悉的风景，都惊讶得睁大了眼睛。

到了中屋，铃铃的叔叔正三郎第一个从店铺里迎了出来。看到侄女平安归来，他放心地大舒了一口气，跪坐在了店门前。

「看不见铃铃，我们在店里找了好几遍。你们送她回来，真是太谢谢了。你们是长崎屋的？就是大和桥前通町的那家店？铃铃居然跑到那么远的地方去了。」

寒暄结束，少爷迅速环顾了一眼中屋，并没有一个人从里边冲出来打铃铃，也没有丝毫令人不安的气氛。对于这_点，仁吉也点头赞同。要是这样就没有什么危险了，少爷放心地在铃铃面前蹲下身来。

「到家喽，铃铃，你不要紧吧？」

铃铃好像也并不是不想回来，一副很安心的样子。

「谢谢叔叔。」

铃铃微微一笑，端端正正地向少爷行了个礼，就由女仆陪着走进店去了，只剩下少爷呆立不动。

「嗯，叔叔？」

刚十八岁就被归人「叔叔」行列，少爷还没反应过来，就被在一旁忍住笑的捕头拉着，和仁吉一同进了离店门不远的一个房间，在那里又一次接受了正三郎的道谢。他不光嘴上谢，还备了礼，连包东西用的方绸巾都准备好了。

「本来，我哥嫂，也就是中屋老板夫妇应该前来道谢……但铃铃失踪，哥哥因太担心生了病，家里忙乱不堪，实在抱歉。」

正三郎两手扶地，表示深深的谢意。铃铃的这位叔叔二十四五岁，待人接物相当得体，长得虽不像仁吉那样眉清目秀，可是神色言谈之间有一种动人之处，柔和温静，相处起来很愉快。

「那么……些许薄礼，谨作为中屋的一点儿心意吧。」

谢礼是小金子，而这之后，长崎屋也会拿出一些金子答谢捕头。清七见了，欢喜得眉开眼笑。

可是，少爷还是很担心铃铃说的「活不成」，因此，与金子相比，少爷更加注意正三郎眼角那块像是被人打过的淡淡的瘀青。少爷向仁吉递了个眼色，心领神会的仁吉立刻从怀里把随时为少爷准备好的褡裢取了出来。少爷从中拿出一片膏药，递到正三郎面前。

「长崎屋也兼营药行，这种药叫真黄柏膏，是专治跌打损伤的。请试试吧。」

「真不好意思，还能看出来呢。」

正三郎用手摸了摸脸，轻声苦笑起来。对于这副窘迫的样子，仁吉全不理会，紧接着又指出他手腕上还有一条红道子。也许是觉得难为情，正三郎赶紧将手臂藏在了身后。

「说起来……身为次子的鄙人，现在要入赘到别人家。听说这事，有个女人心生嫉妒。」

看样子被收拾得很惨。正三郎看起来很精明，连和女人分手都颇有手段，因而受了伤……这种事发生在他身上一点儿也不奇怪。难道铃铃亲眼目睹了两个人争吵的场面，所以觉得害怕？

如果一直胡乱猜测下去，故事能编一大堆。不问，事情就得不到解决，因少爷把心里的想法和盘托出。

「是这样，在长崎屋时，铃铃怎么也不把府上是中屋这件事告诉我们。我们问她为什么，她就说，如果回来，会活不成。想到她的父母会着急，所以赶紧把铃铃送回来。但就这样回去，那句话会一直放在心上。如果明白其中的原因，烦请解释一下。」

少爷这么一问，正三郎脸色一变，但立刻又恢复了待人接物时的和蔼。他轻轻地挠了挠头。

「铃铃说过这样的话？原因嘛……我知道，只是……说出来，请你们不要干预，只要你们不干预，我就很感激了。」

他鞠了个躬，开始娓娓道来。据他讲，最近有传言说，中屋有狐狸作祟。为此，老板正请人在店旁修建稻荷神祠。

「铃铃的乳母阿赛最关心修神祠的事，可能铃铃从乳母口中听到这件事，就害怕起来了。」

少爷望了望仁吉，本是妖怪的伙计摇了摇头。中屋没有狐狸，有狐狸作祟这件事多半是谣言。

可不管怎么说，人家解释了，礼也收了，事已至此，只有打道回府。少爷向正三郎道别后，站起身来，顺便将袖子里揣着的两个鸣家抖落到了榻榻米上——好在铃铃看得见鸣家。少爷耐心地嘱咐鸣家们，一旦有危险，就带着铃铃逃到不远的稻荷神社去。只要逃到那里，少爷的外祖母皮衣的同族狐狸们就会帮助她脱离危险。

正要出屋子，突然听见店堂那边大声喧哗。大家正面面相觑，一个仆人跑到了正三郎面前。

「不得了了，阿赛跳河了！刚才听人说，乳母阿赛的尸体漂到河沟边上来了。」