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据说这件事发生在古时候。

真言宗的开山鼻祖弘法大师在旅行途中，曾在一户农家借宿，听说附近有野猪出没，破坏田地，就从怀里取出一张纸，画上几笔，交给了农家的主人，说是咒符，可以防止猪害，但绝不可以拆开封口。

弘法大师留下这句话走了，野猪真的不再兴风作浪，于是人们都想知道这张纸的魔力，就忘了大师的嘱托，打开了封口。纸上画着一条狗。村子里的人正好奇地左右观瞧，狗突然从纸上一跃而出，化为犬神，消失得无影无踪了。

「哇！」

屋外路上飞来一顶草笠，正好撞在店里账房的木格子窗上，跳起来，又落在木板房里。店里的小伙计正拿着扫帚从蓝色的门帘底下经过，吓得脸一阵痉挛。接着就听见一连串的怒骂声，并不止一两个人。

「少爷，外边吵什么呢？」

声音大得传到了旁边的土间里，正检查货物的犬神急忙来账房瞧是怎么回事。只见少爷为难地看着外边的道路。店铺正前方，几个挨门卖艺的人，正为谁先展示技艺争得不可开交。

「你靠边！」

「硬塞进来的，你要怎的！」

跳住吉舞（注：住吉舞，大阪的住吉神社在举行插秧祭神仪式时表演的舞蹈。）的托钵僧人和耍猴的人，不凑巧赶到了一起。因为少爷每次都慷慨地给这些人很多钱，来店门口卖艺的人越来越多了。店铺角落的阴影里，鸣家们也凑热闹，噼里啪啦、嘎吱嘎吱地闹着。

「这样堵着门口，客人都进不来了。」

少爷苦笑一声，视线转向犬神。

「我让他们各自表演一段吧，要不这样，恐怕没法收拾。」

「少爷，您麻疹刚治好，别到店门口去了。」

每隔几年，会传染的麻疹就卷土重来，附近已有很多人染病身亡。

佐助的声音粗糙沙哑，少爷听了，苦笑起来。

「真是操心过度，生病不是上个月的事吗？你瞧，这些人都等着呢。」

已经有好几只手伸了过来，等着给钱。犬神走到店外，老大不情愿地给了一些钱。一个背上扛着小猴的耍猴艺人刚拿到钱，心情立刻就变好了。

「谢——嘞——」

道谢就像唱歌一样动听，接着又让小猴鞠躬行了礼。小猴子的表情十分可爱，让人看了忍不住要笑，而就在这时，猴子会马上伸出手，死乞白赖再要一枚金子。

「嗯，要钱的功夫倒是蛮扎实。」

「不是挺好玩吗？」

少爷看起来很高兴，开心地笑着。犬神看着行乞艺人远去的背影，叹了口气。

「最近这一带好像流行各种各样的表演，不光是耍猴，什么惊险杂技、木偶剧，还有杂耍的江湖艺人，应有尽有啊。」

「嗯，附近神社院内的茶摊旁，都搭起了挂着席子的杂耍大棚呢。」

而且附近居民似乎都成了那儿的常客。

「父亲也经常去呢。」

听了这话，犬神大不服气地冲着耍猴艺人远去的背影，哼了一声。

「为什么大家都觉得杂耍好玩呢，我真不明白。看一下那笨拙的动作和那咔嗒咔嗒扭来扭去的木偶就要付钱，也太不值了。」

犬神说，对杂耍没有一点儿兴趣。

「佐助，你刚才的态度也还可以啊。那种艺人都会巧妙地抓住人心。」

少爷又笑着说，不这么做，就不能赚钱维持生计。

「对啊，佐助，你刚才不是被父亲叫去了吗，有什么事？」少爷回到账房，问道。

犬神回过头来。自从混迹人世，使用佐助这一名字已经好久了，而迄今为止叫过好几个名字，有些连自己都忘记了。名字越不被人叫，就越容易淡忘，幸亏佐助这个名字，少爷总是一个劲儿地叫，所以好不容易成了犬神的代称，变得熟悉。

「那……可能不是什么好消息。刚才老爷找过去说话，我甚至都想，这件事要不要先瞒着少爷。但是，您作为继承人，不好的事也应该知道。」

佐助说完，端端正正地坐在少爷身旁，讲起来。

「实际上，和我们店有大笔交易的和泉屋，经营不下去了。」

和泉屋是邻街的一家大药行，濒临破产的消息从腊月开始，就在各个店主之间传开了。如果那家店倒闭了，赊的货款就拿不回来。

和泉屋的规模不断做大，经营却越来越艰难，可正在这节骨眼上，顶梁柱一店之主病倒了。

「和泉屋会倒闭吗？」

「多半会，我们也会蒙受巨大损失。」

「那家店很大，伙计仆人也多，大家再找吃饭的地方恐怕是大问题。」

佐助虽然觉得少爷的话是好意，但还是偷偷将脸转向一旁，叹了口气，因为现在根本不是担心别人的店铺的时候。本应从和泉屋拿到的一大笔钱，现在全打了水漂，老爷正抱着脑袋发愁。

不仅是生意会有损失，日常生活中也有各种意想不到的灾祸。地震、火灾和传染病，人类要面临的灾难简直不计其数。在长命的妖怪看来，