也爱帮助人，可究竟怎么样呢？我见过他被一个仪表堂堂的老人训斥，还不止一次。」

按照陶瓷店老板的猜测，庄藏是个心怀叵测的人。

「哎呀呀，是这种人？」

对面荞麦面铺的人，对庄藏的看法又不一样。这回的传言跟女人有关。

「正和庄藏交往的人，虽然看起来有些厉害，可是个好女人哪。名字叫阿园，是个浪人的妹妹，就住在后面的治郎兵卫长屋里。」

「难道有对象了？」

少爷一下呆住了。这时，一个旁边蔬菜店的人手里端着素汤面插话进来。

「可是我听说，庄藏希望和另一个人成亲，而不是阿园。还说这门

亲事已经和神田的针线店——伊势屋一个叫喜左卫门的人商量好了。」

「就因为是穷浪人的妹妹，才不成，对吧？哎呀，有这么一个为了谋生到处奔波的哥哥，就算有陪嫁钱，估计庄藏也不乐意。」

「是。」

作为谢礼，少爷慷慨地送蔬菜店老板一块金子，然后来到街上。他步履有些沉重，不一会儿，就在前边不远处的太平水桶旁停了下来。这时，又响起了鸣家们叽叽嘎嘎的声音。

「少爷，以前我们怎么不知道啊？原来您还有个妹妹。有人向小姐提亲了？」

「原来藤兵卫老爷有三个孩子！哎呀呀，这下可热闹了，阿妙夫人绝对得管。」

唧唧喳喳的议论声不知为什么透着一股欢喜。少爷把手放在太阳穴上，无奈地长叹了一口气。

「你们别乱说了，我哪里有什么妹妹，那都是为了解庄藏这个人编出来的。」

「哎呀，那就没意思了。说起庄藏，真是个令人讨厌的家伙，性情又不好，又是个赌徒、债鬼，为了钱，还让女人伤心。」

「啊呀，您特意出门跑到这么远的地方，不会就是为了听这些吧？」

「嗯，真聪明。」

鸣家们被少爷夸奖，得意得在袖子里咯咯咯笑了起来，少爷却无奈地长叹了一口气。

「哎，那位小哥，现在正朝这边跑来的就是刚才所说的庄藏。」

这时，一个声音从蔬菜店传来。少爷转过头，只见一个男人正以不可阻挡的气势朝这边跑来。茶色条纹的长外褂向上翻起，迎风飘舞，脚下灰尘四扬。

「哎——庄藏。这里有位客人，好像找你有话说。」

被人这么一张罗，少爷心里有些着急，因为根本没想到这么快就和庄藏本人谈话。然而，庄藏却没空说话。

「现在嘛，不太……」

边跑边说，一句话还没完，人就没了影儿。再一看，早已飞奔到了蔬菜店和荞麦面店之间的小巷里。

庄藏一说没空，少爷反倒来了兴致。他像被什么东西拽着似的，开始在后面追。就这样，穿过土房仓库，一直跑过前面两层长屋的胡同。

正跑着，袖子里发出了声音：「少爷，我们喘不上气了呀。」

「可是我想知道庄藏为什么那么拼命跑。」

少爷不管鸣家，只是拼命跑。

一直跑出很远，到了一所房屋前。这时，一个长着一双细长而清秀的眼睛的高个女子从房里走出来。庄藏一下停住了。

「阿园，我觉得越来越危险。你跟这事有关吧？到底发生了什么？」

「没时间说了，反正你快逃吧。到明天为止，千万别让人抓到。」

「啊，明天？」

庄藏紧张得脸部一阵痉挛。这时，刚才通过的那条小巷入口处，传来了脚步声。

「快走！」阿园大叫。

庄藏像被人推出去一样，又跑了起来。少爷看了那女子一眼，继续在后面追。

「哎，庄藏，你跑什么呀？」

少爷在后边上气不接下气地问。庄藏一回头，看到少爷，脸上立刻露出了惊讶的表情。

「真是……你也跟过来了？」

「嗯……」

少爷边跑边说，语不成句。

「刚才我就觉得有可怕的人跟在我后面，那人到底是谁呢？」

「你一直被追……」

少爷很惊讶，话没说完就停住了。就在这一刹那，前后都被堵住了。

刚想到这儿，少爷生平第一次被人用木刀咣当一声击中了头部。

一下子，长屋从眼前消失了。

此后就什么也不知道了。

2

少爷决意要放荡的前几天，小伙伴荣吉曾提着一包点心来探望。

少爷有点伤风，所以一直不被允许出店门。见好友来访，他赶紧兴冲冲地泡茶，又往盘子里放了几个包子。少爷以为荣吉这次来也和往常一样，想问问自己做的点心味道如何。小伙伴虽说是点心铺的继承人，手艺却还有一点，或者说两点三点的不足。

然而，这次对着明亮的庭院吃下去的包子，却非常美味。

「荣吉，这是叔叔做的吧？」

「果然一口就能尝出来啊。」

「今天你没做吗？」

「哦不，做了很多，而且都卖