“所以荣吉说，要找出影子的原形，将它打退。”

话音刚落，大家都吃惊地看着荣吉，仿佛在说，这家伙好厉害啊，又仿佛在说，做这种事很危险哦。

看到孩子们有点退缩，一太郎说：“不管怎么样，首先要弄清楚影子为什么会出现。”

的确，老是这么胆战心惊的话，玩起来也没劲。

“我想找出传言是从哪里开始的。”

“最初的传言?”孩子们都歪着头，好像很不理解。

是不理解这句话的意思吧，一太郎想，于是又解释道：“也就是说，我要调查影子的传言最初是从哪里出来的，这样就可以知道妖怪最先出现的地方了。”

河童一般住在河里，幽灵则在坟墓或人死的地方出现。只要知道出处，就可以知道那到底是什么妖怪，当然也就知道了该怎么对付。

“原来如此。”大家都点点头，虽然仍很害怕，却更感兴趣。

“影子出现也就是这几天的事。”长吉率先说道，“你们准备怎么调查呢?”

“我们想要借助大家的力量啊。”

听了一太郎的回答，小伙伴们兴奋得脸上放光。大家都在四到六岁之间，不是被吩咐，而是有人认真地请求，这还是第一次。

一太郎布置了一下任务。

“我们两人一组，去追查关于影子的传言。”

“怎么做?”

荣吉首先歪着头，大惑不解。从来没有跟摸不着的东西玩捉迷藏呢。

“大家都听说过影子的传言吧。”

要确认一下传言是从谁那儿、什么时候听来的，这样顺藤摸瓜，就可以找到源头了。

“这样就可以找出影子的传言的出处了。”

大家齐声应好。不知从何时起，一太郎已经被孩子们围在中间了。

“好厉害哦，没想到还能这么做。”

被大家一夸奖，一太郎反而吓了一跳，吃惊地瞪大了眼睛。平日很少跟孩子们一块儿玩，所以还从来没有被他们夸奖过呢。一太郎很害羞，但又很高兴，正不知如何是好时，伙伴们已经开始分组，准备

去打听了。

“一太郎和我一起吧。”荣吉招招手说道。

一太郎赶紧走了过去。虽然擅长思考，但几乎没有在外面走过呢，接下来要靠荣吉了。

看起来年纪最大的长吉叮嘱分成五组的伙伴们：“大家都要小心，听说影子会抓人，万一发生可怕的事情，就赶紧逃跑。”

孩子们认真地点了点头，朝各处胡同四散而去。

4

“影子的传言?是从叠町的金松那里听来的。”

“我是听姐姐说的。姐姐好像是从铃木町的习字所听来的。”

“是从一助的朋友阿留那边听来的。阿留是听同一个习字所的阿新说的。”

“我是从岩仓町的松次郎那里听来的。”

松次郎是听阿信说的，阿信是听阿品说的，阿品是从数寄屋町的习字所听来的……传来传去，看来要找到源头并不容易。一太郎和荣吉根据大家说的，在狭窄的小胡同里来回奔走。有时会在途中突然碰

上小伙伴们。这种时候，大家就会互相交换一下打听到的情况。长吉还遇上了卖油的父亲，父亲惊讶地问他去哪儿玩了。

一太郎和荣吉不断地朝前走着。过了大约一个时辰，一太郎就快累趴下了，有生以来，他第一次这么长时间地走路。

稍事休息之后，他们又继续往前走。又休息。再一次休息。

他们在路边买了水，坐下来喘口气。这时，荣吉说：“一太郎，要不接下来由我去问，你先回店里休息?”

“我再休息一下……就能走了，你还是带上我吧。”

“可是你不停地休息，这样下去的话，就问不出什么结果了。”荣吉好像一直在忍耐，脸上露出一丝焦躁的神色。接着，他叹了一口气，悦：“你回长崎屋吧。自己能回去吗?我不送，你能行吗?”

看到唯一不把自己当病猫看待的荣吉这么担心，一太郎都快哭出来了。原本以为这次能跟大家一起玩，自己也能起点作用了，结果还是一样。但是如果在这里哭，以后荣吉肯定不会再找自己玩了。一太

郎强忍着泪水，说：“我在这儿休息一下……你先走好了。”

“要是觉得不舒服，记得去轿行哦。伯父不会因为你雇轿子而生气吧?”

说完，荣吉又问了一遍是不是真的没事，才朝大和桥方向去了。一太郎孤零零地蹲在路边，目送小伙伴远去的身影。

只是回不算太远的长崎屋而已，一太郎不想雇轿子。但是从卖水的地方开始，没走几步，他就觉得筋疲力尽，不由得停住了脚步。

没了心气，就再也走不动了。路旁有一个卖茶水的小摊，旁边放着三个马扎，一太郎选了一个坐下了。

一太郎平常基本不出门，但家里还是给了他很多零花钱，这时派上用场了。小一太郎拿出一人份的钱之后，摊上的年轻姑娘笑着把茶水端了过来。

一太郎在袖子