好学学了。”

“一太郎是好孩子，别学这些乱七八糟的东西。”

虽然可以对儿子说不，但是藤兵卫的劣势并没有好转。

“老爷!”

看来是没有办法了，藤兵卫只好举手投降。

“这件事是由多摩屋的老板春藏引起的。”

藤兵卫还是学徒的时候，和多摩屋的老板就已经是好朋友了。

“是吉原的老板提出让侍女逃跑的吗?他为什么会说出这么奇怪的话呢?”

“他跟我说时，我也吃了一惊。但是，他有理由。”

关系重大，所以不要跟别人提起，藤兵卫叮嘱完之后，就讲了起来。因为彼此是无须客套、可以坦诚相见的好朋友，春藏于是将事情告诉了藤兵卫。

“你刚才说，要让我帮一个小侍女逃跑?”

某夜，藤兵卫听了多摩屋老板春藏的话之后，大吃一惊。

他们就在花魁花冈的房间里。在整个吉原，多摩屋算是最上等的妓院了。这个房间就在多摩屋的二楼。

花魁的房间相当气派。花冈的屋子由两间组成。带着金属把手的豪华衣柜、纸罩的灯笼、玻璃的金鱼缸等一应俱全，陈设非常精美。

虽然有客人藤兵卫在，却没有人打鼓，也没有人弹三弦。除了藤兵卫、老板和花冈，仅有一个小侍女。

藤兵卫认识这个名叫阿枫的小侍女。她一边伺候着花冈，一边学习各种技艺。阿枫马上就到十五岁了，体态婀娜，据说是有史以来吉原的侍女中长得最美的一个。她以后是要成为高级妓女的，目前还没

开始接客。

“阿枫以后不是要挑起多摩屋的大梁，成为花魁吗?”

“是的。”

“问题还不止这一点。做妓女是有年限的，不到年限不准走出吉原。好像这些人身上都背着债。从吉原逃跑有违法度啊。”

多摩屋老板说，确实如此。为了防止妓女逃跑，吉原的四周都围上了高高的黑板壁，周围还有混浊的大水沟。

“你身为老板，却要让侍女逃跑，这到底是怎么回事?”

大概预料到会被问及，多摩屋老板看起来很冷静，讲起了事情的前因后果。

“事实上，几天前，郎中说阿枫不能接客。”

不久之前，花冈发烧了。多摩屋首屈一指的花魁生病，所以请了郎中来。正好阿枫也有些不舒服，就顺便让郎中瞧了瞧。结果，郎中讲出了老板夫妇做梦都没有想到的话：“这孩子心脏不太好。”虽然病情还没有发展到马上就会卧床不起的程度，郎中还是建议赶紧送阿枫去疗养，说是以前见过同样的病，非常危险。

“妓女连觉都不能好好睡，对体质要求很高。这样的话，只会导致这孩子夭亡。”

郎中还说，就算送去疗养，也会很危险。这让老板夫妇头疼不已。阿枫现在虽是侍女，以后将会成为花魁。漆器店今出屋的少爷三之助已经提出要包养她了。

“我们夫妇二人一直都没有孩子。阿枫一出生，她那花魁妈妈就死了，当时我们就犹豫，要不要把她当亲生女儿养。”

由于亲戚们的干涉，最终阿枫没能成为老板夫妇的女儿，但是老板夫妇一直对阿枫疼爱有加，所以想借有病把她送出吉原。

“只是因为疼爱，不想让她丧命，并不能把她送出吉原。”老板皱起了眉头，“原本吉原就是一个用高墙围起来的游兴之地。即使我想这么做，在吉原遇到这种事，却有相应的措施。”

其他妓院的老板都在看着，一意孤行地对一个妓女疼爱有加是不行的。阿枫虽然是个侍女，但在古原也是一个惹眼的孩子，所以这件事办起来就更难了。

“别家也有很多生病的妓女。去年冬天，吉原伤寒流行，多摩屋当时就有女孩死了。”

老板说这话时，自嘲地笑了笑。人们常说，妓院中女子的不幸都是由老板的残忍造成的。咒骂、自责，都是一人承担，不具有经营大买卖的魄力的人成不了妓院老板。

身为妓女，除了一部分地位高的，生病了很少会被送去疗养。疗养之处原本是老板的别苑，并非专用。多摩屋的这类地方也只是偶尔在妓女生孩子的时候才派上用场。

再者，郎中出诊的费用太高。江户城中，在大杂院中生活的人一般都不轻易请郎中，更何况在这烟花之地。妓女一旦生病，就只能靠身边的姐妹们照顾，有很多人就这样送了命。

肺病、梅毒、癲痫、流行病。在吉原这个烟花之地，妓女们都非常害怕生病。

藤兵卫取出烟管，填上烟草，点上火。

“老板，如果硬是对阿枫特别对待，把看起来很健康的人送出吉原的话，会怎样?”

“会引起其他妓女的不满。”

上次流行病爆发的时候，死了好多人。

“这件事很快就会传遍吉原的各个角落。每个妓院想必会有很多人称自己生病了，要去疗养。”

“别家妓院就会责怪多摩屋，说我们开了好头，这样一来……”

藤兵卫和老板不约而同地叹了口气。