然而。

以某一天为分界，长崎屋的别馆突然气氛紧绷了起来。这是因为那位阴阳师竟然大摇大摆地出现在长崎屋的店里。

「玉乃屋的老爷十分忙碌，无法频繁地来探望女儿们，因此我受托前来看看她们的状况。」

自称七太夫的阴阳师如此对前来接待的佐助打招呼。七太夫被迎进店铺后头的六叠房间中，天花板上随即起了一阵骚动。

（七太夫大概才三十五、六岁吧。）

留着胡子的脸上挂着客套的笑容。他身穿有如平安装束的偏白衣装，这模样确实与进行古老占卜的人很相衬。

但是靠近一看。就会发现那看起来并不是什么高贵的质料，而且相当陈旧。在长崎屋这种连佣人身上的衣服都没有补丁的店里，这件衣服显得相当醒目。

七太夫大概也有感受到这一点吧。他望向佐助，泛起带着自嘲味道的笑容。

「虽说玉乃屋老爷家底雄厚，但这家店也不遑多让呢。不愧是大商家。」

被领到阿仓等人起居之别馆的途中，七太夫仍说个不停。他连在踏上缘廊前洗脚的同时也没有停下来。

「佐肋先生，虽然旁人说你是家丁，但比起随随便便的小店铺老板，你穿的和服还更体面呢。」

「别人穿的衣服有什么好在意的吗？」

「那当然……吃、穿、住，人的一生不就是由这些事物堆积而成吗？」

七太夫在位于别馆边缘的房间露面时，阿咲露出有些紧绷的神情，但躺着休息的阿仓坐起身后，她接过父亲送来的干点心，说这都是她爱吃的东西，脸上绽放出笑容。

七太夫在走廊环视房间，倏地将视线转向天花板，嘴角泛起一抹轻笑。

「两位小姐看起来很有精神，实在太好了。今天我先就此告辞。」

即将回去时，七太夫这次换成对佐助大肆称赞刚建好的别馆。他说他很欣羡这种高级木材的香气、涂漆工艺坚豪华的格局。

「出生在町中长屋的人可无法住在这么气派的房子里呢，一辈子都没办法。」

轻声说「再怎么挣扎也不可能」后，七太夫回去了。听到他这么说，明明是重视的长崎屋受到称赞，佐助却不知为何歪起嘴角。

五

之后七太夫开始不时出现在长崎屋的别馆。看到他出现，鸣家就会来向卧床休养的少当家报告。每当少当家在听这些报告时，其他鸣家就会喧闹起来。

很快地，就连长崎屋主屋的鸣家也开始一边抱怨，一边聚集到少当家身边。他们一激动就会连连拍打少当家的脸跟头，所以一直被家丁骂。

「我们会被骂都是七太夫的错。」

这是鸣家的主张。

「七太夫是坏人，所以恶运才会也跑到这边来。」

「那家伙在玉乃屋追着我们跑，引以为乐。」

「他还一脸神气地说，小妖怪根本不是他的对手。」

「那家伙自以为了不起，满脸都是胡子，脸长得又丑，而且还威胁鸣家。」

「他毫无疑问是个坏透的家伙。」

这三天之间，每当鸣家爬到少当家的腿上，就会一面让他抚摸，一面嘎咿嘎咿、呀哇呀哇地怒骂。听到这阵骚动，金次不禁苦笑。

「少当家，鸣家们闹哄哄的呢。会吵闹成这样，都是因为恐惧式神吧。」

「式神化成了老鼠，能够钻到家里的天花板上，所以很棘手呢。」

于是少当家派遣使者前往上野的寺院送信。他捐款给因降妖除魔而闻名的广德寺，得到防范式神的护符。

「大慨是因为这次的式神是由施有法术的纸所变成，他们似乎很怕水。」

少当家将防范式神的护符浸在水中，再将符水倒入小小的葫芦里，要鸣家们将葫芦挂在腰上。

「要是式神来袭击，就用这里面的水泼他们看看，一定会起作用喔。」

鸣家们一脸开心地抚弄葫芦。

「在那之后，鸣家们平静下来了吗？」

又来顺道吃午饭的金次捉起鸣家。

「不过那位名叫七太夫的阴阳师真的拥有某种力量呢。就连人类理应看不到的鸣家他都看得见。」

「但若他是个会对小鬼逞威风的人，以一位阴阳师来说，就不会是什么了不起的人物。」

仁吉一面摆放餐盒，一面这么说。午膳是荞麦面。然而听到仁吉所言，穷神金次抖着穷酸枯瘦的身体笑了出来。

「哎，当个没什么了不起的阴阳师也不坏呀。我还不是一样，作为穷神来说，我或许根本就没什么大不了。这让我涌起一种亲切感呢。」

也不认真为人带来贫困，却像现在这样待在温暖的房间中，下着围棋等待荞麦面送上来，我还真是个不像话的穷神呀。金次说着瞥了少当家一眼。和之前都不一样，他的眼神让少当家感到有些恐怖。

（都是因为金次在棋局中获胜了。他是不是真的打算带给哪个人穷困的命运呀？）

不知道这会发生在谁身上。但是既已在棋局中败北，他也不知道该怎么做才好。他认为在