佐助担心的……并不是小红，时时刻刻都是我。）

少当家感到更加昏沉的同时，凝视着待在枕边的家丁们。两人从以前开始就毫无改变地守护着少当家，总是陪在他身边。

大概是看到他烧得更严重，仁吉拿下他额头上的手巾，在水盆中重新打湿并拧干。在偏黄光芒的深处，也看得见佐助的身影。即便哥哥松之助或是荣吉离开他身边，唯有这两人会继续陪着少当家吧。

光看这个状况，会让人觉得这是个太过于一如以往的夜晚。刚才被问到「要不要离开长崎屋」的事情就像是谎言或幻觉一样。

此时拉门敞开，小红回到房间里。在敞开的拉门另一侧，可以看见开着华美樱花的树枝。小红不知何时已长到和少当家差不多的岁数。她换上了成人尺寸的和服，但花朵散落在流水中的图样让人联想到花的结局。

（我该带着小红前往奶奶身边吗？）

坦白说，他心中很迷惘。他确实说过要由自己来守护小红，但他没想到竟然只剩下这种方法。

（难道就因为只有这个对我不方便的方法可想，我就要舍弃小红吗？）

迷惘似乎让他烧得更加厉害，他发出痛苦的喘息。仁吉帮他更换毛巾俊，少当家松了一口气。

樱花已将近盛开，小红看起来却很平静。相较于人类，她是一出生就注定拥有短暂一生的花瓣。少当家难以揣想她的思绪，于是躺着望向小红的方向。这时，柔软的手包覆住少当家发烫的手。

「您还好吗，少当家？」

温柔的声音响起。将被留下的少当家，肯定露出了比即将离去的小红更难受的神情。一想到这里，他就泛起有些苦涩的笑容。

此时。

（啊、啊……难道说……）

一个想法忽地浮上心头。他不禁想坐起身，却咳了起来。

（我明白宽朝法师为什么对大哥们说那些话了。）

这是一件因为有小红在才会感受到的事。是件理智上明白，内心深处却无法接受的事……

「大哥……」

少当家想和两人谈话，也有话想对小红说。然而眼前一片朦胧，迟迟发不出声。

佐助让他将一个苦苦的东西含在嘴里，紧接着被窝突然变得更加柔软，将少当家带入梦乡。

七

到少当家退烧、终于收拾起病榻为止，共花了二天。

自那个因发烧而难以成眠的夜晚以来，家丁大哥们好像忘掉那个话题一样，没有再提起茶枳尼天大人的庭院。

（难道说，大哥们也很犹豫吗？）

少当家也还没有和家丁大哥们谈过那件事。

总而言之，现在是跟小红面对面谈话的时候了。别离的时刻正逐日迫近。

小红看起来又长了几岁，但成长速度比先前缓慢许多。樱花花瓣会维持着美丽的姿态散落。总觉得小红会保持看起来有如少当家姐姐般的年纪，再也不会改变。

少当家总是待在寝室的长火钵旁，与小红谈话度日。小红似乎对此感到十分欣喜，每天都毫不厌倦地跟他谈天。家丁们会为少当家准备许多点心，因此想吃点心的鸣家们也夹杂在其中，长崎屋的别馆始终笑声不断。

就在这些日子的某一个午后，在大开的拉门另一头，浅红花瓣开始乘风飞舞。

隔天，樱花开始如雪般散落，到了连别馆的缘廊都积了一层的程度。见状，开心的鸣家们开始在花瓣上滑行玩耍了起来。

「呀哇呀哇！」

「呀啊呀啊！」

少当家和小红一手拿着茶杯，从房间里看着他们发出笑声的模样。

鸣家们聚集起花瓣，抱满怀从彼此的头上洒下，又很开心地「呀哇呀哇」大喊。小红悠然望着这个景象。花瓣散落在她的和服和腰带上，增添了几许春季独有的浅浅花样。

接着小红静静笑着说，期限很快就要到了吧。

「嗳，少当家。我真的很喜欢少当家喔。」

以前我也有说过，你还记得吗？小红问。她说，我想从诞生到死亡的这段时间里，少当家肯定会是我最喜欢的男子。听到这句话，少当家放下茶碗还以一笑。

「嗯，我记得啊。小红无论何时都会最喜欢我吧。」

少当家说「而我呢」，并露出温柔的微笑。

「我也喜欢小红喔。从小红还小的时候开始就毫无改变，一直都很喜欢。」

听到他这么说，小红羞红了脸，好似樱花花瓣的花心染着淡淡绯红的模样，十分娇柔可人。

「欵，小红，我决定好送给哥哥的结婚贺礼了。」

「哎呀，少当家，你选了什么呢？」

长崎屋很富裕，无论是店面还是家具器皿都由父亲藤兵卫准备好。少当家若要送哥哥礼物，送个包含着心意的小东西就行了。

少当家微微一笑，从怀里拿出一个约有手掌大小的物品。那是个通体湛蓝的玻璃珠。

「哎呀，好漂亮。这是前几天鸣家们从房间里拿出来的玻璃珠吧。」

她说鸣家在广德寺拿给她看过，少当家