「我回来了——」

今天我比往常晚归了些，我锁上大门，在玄关脱鞋。

好像有哪里不一样。平常蓓儿小姐总会出来迎接我，但今天她却没有出来，也不像上次一样变身后朝我攻来，而是一点回应也没有。她会不会是正在忙些什么，不方便离开？

我并不是非得要她出来迎接我不可，反正我又不是什么王公贵族，也不认为自己的心胸有那么狭窄。只是我无法否认，回家后立即看到蓓儿小姐的笑容，有多么令人安心。她的笑容能使我忘却学校中那些不好的事，如果心情本来就很好，她更能使我的心情好上加好。

对我来说，蓓儿小姐就是这么重要。

我前往客厅，寻找蓓儿小姐的身影。

电视是关着的，客厅里一片静谧。不，是整个客厅都黑漆漆的。我看了看手表，现在刚过下午六点，照理说蓓儿小姐早该开灯了。

是不是出了什么事？

「啊。」

我环视客厅寻找蓓儿小姐的身影，这才知道究竟发生了什么事。

「呼……呼……」

当事者正躺在沙发上酣睡，小小的胸部规律地起伏着。

「啊哈，好可爱唷。」

我凝视着蓓儿小姐的睡脸。我终于知道为什么父母会将自己的小孩形容为天使了；清醒时的德性暂且不提，她熟睡时确实看来天真无邪。

她是在睡午觉吗？不过，蓓儿小姐再怎么说也是个机器人，机器人需要睡眠吗？

不，这是有可能的，那个做妈妈的很有可能为了好玩而为蓓儿小姐置入各种机能。事实上，我家的吸尘器就是出自我妈的手，她竟然在吸尘器后头装了冷风扇，可以在加水后吹出冷风。我真搞不懂这是什么用意。谁想吹吸了一堆垃圾的物体吹出来的冷风？恶心死了，我才不要用呢。

话说回来，蓓儿小姐迄今从未在我回来时午睡，她今天是不是太累了呢？

回想起来，或许我带给蓓儿小姐太多负担了。家事几乎都是蓓儿小姐一手包办，身躯娇小的她居然一肩扛起了这个家，感到疲累也是理所当然的。

而我自从解脱妈妈的束缚之后，自己的时间也增加了。得以参加向往已久的课外活动实在令我开心得不得了，于是就像今天一样，一不小心就晚归了。

「对不起，蓓儿小姐。」

为了避免吵醒蓓儿小姐，我悄声对她打了个招呼，接着将毛毯盖在蓓儿小姐身上。

接下来……

我就让蓓儿小姐多休息一俞儿，今人的晚餐由我来做吧。我打开厨房的电灯，思考该做些什么才好。

昨天的晚餐是青花鱼片、麻婆豆腐跟烫菠菜。蓓儿小姐擅长煮中式料理，而西式料理则是很擅长，日式料理是超级擅长。至于我，我喜欢吃鱼胜过吃肉，因此我家的饮食百分百都是走日式风。

今天也来做日式料理好了，我先来看看冰箱里头有什么吧。

「……哇——」

蔬菜室里储存了数量惊人的水煮莲藕保鲜包。能买到新鲜莲藕当然是最好，如果买不到，蓓儿小姐还是会对莲藕保鲜包妥协。这算妥协吗——扪心自问，老实说我还真不敢肯定。

难得我要代替蓓儿小姐下厨，就来做些她喜欢吃的菜吧。想着想着，我拿出了两包莲藕保鲜包，顺便连红萝卜跟牛蒡也拿了出来。柜子里应该还有一些高野豆腐（注12）跟干香菇，这些我也一并拿来使用。

我端出三个钵，分别将水倒进去。一个是用来泡高野豆腐，一个是拿来泡干香菇，而另一个则是用来浸泡牛蒡，以去除涩味。

在浸泡高野豆腐跟干香菇这段期间，我削了红萝卜跟牛蒡的皮并切块，然后将牛蒡浸泡在加了醋的清水里。

（注12一种先冷冻、脱水再干燥的豆腐，可以保存很久。干燥后会变得像海绵一样，泡水可恢复原形。）

我还想再加一道菜。打开冰箱看了看，最后我找到了卯之花（注13）。豆渣是我喜欢的配菜之一，虽然高野豆腐也是豆类，不过也没关系啦。

我将切好的材料丢进锅里，再将特地为蓓儿小姐准备的大量莲藕一同放进去，接着倒入泡香菇水跟二次高汤（注14）、酱油、味酣、酒、砂糖熬煮，分量则是秘密。这道菜的调味方法，是我跟理理的母亲学来的。

我盖上锅盖转小火慢炖，并趁着这段时间用卯之花做炒豆渣。仔细想想，今天的菜色只有蔬菜跟大豆料理耶。健康无负担，真好。

接下来，只要等锅里的食物入味就行了。

叩咚叩咚，叩咚叩咚。锅盖的震动刻划出了单调的节奏，听着听着，我的思考不禁越飘越远。

妈妈她过得好吗？说来说去，我还是很担心她。尽管她这个人很乱来，再怎么说也是我的亲妈妈。

虽然我老是边做家事边抱怨，却不曾觉得辛苦。突然想起，不管我煮了什么，妈妈总是全部吃光光，而且还会夸赞我煮得很好吃；其实我听了很开心，但由于我拙于表达，只好一味装凶来隐藏自己的害羞。

或许偶尔也该由我打电话给她，向她