东西杀的啦。」

老鼠带着浅笑说，似乎看透紫苑心里在想什么。

「那个老伯……是老婆婆，并不是被寄生蜂杀死的。应该是因为饥饿或是寒冷，不，是因为饥寒交迫，所以才踏上黄泉路的。这样的季节就快到了。」

「这样的季节？」

「冰冻的季节就快到了。老年人、孩童、病人……弱者将会不断死亡。淘汰的季节啊，」

「淘汰的季节……」

紫苑喃喃地说着。

天气彷佛冰品一样地冰冷，却没有冰品的甜美。只有单纯的严寒。紫苑觉得舌尖都麻掉了。

「紫苑，你说一旦春天到了，寄生蜂出动后，那座神圣都市里会出现多名牺牲者吧？」

「嗯。」

「在这里，每天都有人死，特别是冬天死的人更多。被蜂寄生而死跟饿死冻死，你觉得怎样比较痛快？」

紫苑下意识地将手放在脖子上。他脖子靠近肩膀的位置还留有伤痕，被切开的痕迹。那家伙就生存在这底下，尽管那只怪蜂孵化失败，呈现半溶解的状态，但它还是试图咬破自己的皮肤，飞到外面来。

那样激烈的疼痛、苦闷及绝望，至今仍历历在目，他不想再度品尝那种滋味。

但是，他无法跟老婆婆的死做比较。因为他不曾尝过饥饿或是寒冷的滋味。

「老鼠，那个人会怎么样？」

「哪个人？」

「就是……那具尸体，应该不会就那样放着不理吧？」

「当然不会。虽然是冻死的，但是如果一直放着不管，尸体还是会腐烂。在腐烂之前，野狗跟乌鸦就会围过来，到时候就真的无法收拾，所以会有人去处理的啦。」

「这里有像是共同墓地的地方吗？」

「墓地？这里没有可以分给死人的土地。『善后者』会来收拾。你看，那里是不是有一群人坐着吃肉？看到了吗？」

老鼠手指的方向，有几名强壮的男人坐在破旧的帐篷下，吃着肥滋滋的肉，大声喧哗着。旁边还有一只瘦到皮包骨的狗，拚命舔着滴到地上的肉汁。

帐篷的旁边有一个很奇怪的交通工具。脚踏车的后面挂着一辆有轮子的台车，上面载着一个很大的笼子。

「那些人就是『善后者』，收了钱就会负责帮忙处理尸体。像刚才那个女人那样，有一些倒霉鬼会不情不愿地付钱请他们收拾。有人死在自己店旁边，是一件很

困扰的事情，但是要自己丢到别的地方又觉得恶心，而且过意不去。没办法，只好自认倒霉，付钱请『善后者』来处理了。这里到处可以看到倒在路旁、无亲无故的尸体，所以这门生意还满好赚的喔。」

「他们会好好埋葬尸体吗？」

「会烧掉。他们会将尸体集中在一个地方烧掉。也算是火葬吧。不过没有超渡念经那种门面东西就是了。」

紫苑的视线对上坐在正中间、正吃着肋骨肉的男人。

满嘴肉油沾满稀疏胡碴的男人，咧嘴一笑，然后站起来，走了过来。他随手将骨头一丢，那只骨瘦如柴的狗马上扑了上去。

「唷，小兄弟，一起过来吃吧？」

他一伸手就抓住了紫苑的头发，紫苑连躲都来不及。

「哎呀，我以为是假发哩，原来是真的啊，你的头发很特别嘛。」

「咦，这好玩，我没看过这种颜色的头发，像洋娃娃一样漂亮，对吧，大哥？」

同伙的男人们在后面露出低贱的笑声。紫苑往旁边一看，老鼠已经在不知不觉中消失了。

「放手！」

「别这么大声嘛，我们一起喝酒吧，也有肉吃喔。」

「我叫你放手！」

但是，身强力壮的男人却不甩他，丝毫不放松。混杂着肉与酒的口气喷到紫苑脸上，让他不由得别开脸。

老鼠。

紫苑紧咬下唇，忍住想要呼喊这个名字的冲动。如果自己不想办法保护自己的话，是不会有人来搭救的。

紫苑放松全身的力气。

「好吧。」

「啊？」

「好吧，就让你请一杯酒吧。」

「真的吗？这才对嘛，小兄弟，跟我来。」

男人的力道稍微放松了。紫苑趁隙抬起脚，朝男人的胯下用力一踹。

「呃！」

男人发出含糊的呻吟声，就这样蹲了下去。紫苑乘机越过弯腰低下的背，拚命往前跑。

怎么自己好像一直在逃命呢？

这样的想法瞬间掠过紫苑的脑海，但是马上就消失无踪了。

他全力往前跑。往来的行人愈来愈少了，正好。他不想再往小巷里钻了，只管一个劲儿地往前跑，彷佛只要停下脚步，就会被追兵抓住。

「啊！」

他脚底滑了一下，身体在一瞬间飞上天，然后又坠地。一阵剧痛袭向他全身。

「啊！哇—」

紫苑就这样不断地往下滑，滑下那道灰色水泥斜坡，与其说是斜坡，根本就是一座非常陡的溜滑梯。紫苑就这样滑了下去。