「……吵死了。」

巴同学半开玩笑地逗弄堇同学。堇同学和绫芽同学之间果然有芥蒂，我内心的臆测此刻转为确信。

——叽……

闷厚的推门声响起，接待室的大门缓缓敞开。室内空气霎时凝结。

在场全员登时起立。迟了一拍后，我也跟着站起。

——气氛真是紧绷……

坐在轮椅上的老人慢慢进入接待室，后方有一位正在推轮椅的男子，绫芽同学则随侍在侧。

——这个人就是前任家主，莲太郎先生……

以葵理事为首，众人一齐行鞠躬礼。

「这位就是宝生家前任家主，宝生莲太郎。」

绫芽同学对我说道。莲太郎先生看似抱病体虚，无法以正常音量与我交谈。

绫芽同学跪在莲太郎先生身侧，凑近耳朵听取他的吩咐，之后起身向我招手。

「桐原老师，请到这边来。」

「啊……是。」

我走到轮椅前，屈下身子和莲太郎先生四目相对。

——他今年几岁了呢？年纪看起来比我的祖父还要大上许多。

莲太郎先生缓缓伸出他小小的手。察觉他是想要和我握手，我主动伸手轻轻回握他。

「啊……」

在场所有人惊讶得倒抽一口气，即使不回头，我也能清楚感受那明显的氛围。

——莲太郎先生……

因为他的眼角流下了一道泪。

「我是桐原……珠美。」

我不晓得自己还能说出什么安慰的话语，只好添上左手，双手交叠包覆着莲太郎先生的手，紧紧握住。

那只已经显得苍老、满布皱纹的小手，刻划了莲太郎先生一路走来所历经的漫长时光、风霜以及悲喜。我小心珍惜这些贵重的回忆，温柔地将它们收藏在手掌心里。

莲太郎先生喃喃低语。

「咦……？」

我听不清莲太郎先生的声音。可是，绫芽同学始终跪在身旁，他似乎听得出莲太郎先生所要交代的话语。

绫芽同学凝视我半晌之后，终于开口：

「莲太郎先生说，他从很久以前就想见你了。」

——很久以前就想见我……？

今天应该算是我们第一次见面吧？就连宝生家的事情我也是今天才听说。

——但是……为什么？

心脏不听使唤地狂跳。

在我身体某一处，有一个声音在说话。

——这个人……

莲太郎先生……

——我其实，也很渴望见他一面。

瞬间，真的就只有那么一瞬间，我忆起今天早上的梦。梦中我也是像现在这样紧紧握着某个人的手。

怀念与爱怜之情使我胸口发热。总觉得，有种想哭的冲动。

「我……」

忍住泪水开了口，却不晓得该说什么才好。我就近向身边的绫芽同学递送求救的眼神。

绫芽同学虽然对上了我的视线，却一副无动于衷的样子，态度依旧冷淡，眉头也不皱一下。

——看来除了莲太郎先生的叮嘱以外，他并不打算传达其它讯息……

「……」

莲太郎先生的手微微颤动，嘴唇也像是在说话般隐约开合。绫芽同学立刻凑上前去。

「……您说什么？」

忽然间，绫芽同学的神色变得忧郁。莲太郎先生说了什么令人在意的话吗？

「怎么了？」

我连忙询问。绫芽同学好不容易才开口说道：

「莲太郎先生有一事相求。」

听完，我将视线转向轮椅上的莲太郎先生，只见他用请求的眼神回望我。

——有事……要拜托我？

宝生集团的最高掌权者宝生莲太郎先生，究竟会有什么事情需要拜托我呢？我止不住内心激昂的情绪。

「请你和面前这些对象的其中一位结婚。」

「……咦？」

——结婚！？

我下意识回过头，葵理事、桔梗老师，还有堇同学和巴同学，所有人都为莲太郎先生这番话而大受动摇。

「爷爷，你说的对象也包括我在内吗？」

巴同学越过桌子，跑到莲太郎先生跟前问道。

「小巴！」

堇同学慌忙拉住巴同学的右手想要制止他。

「……」

「你也一样。」

绫芽同学继续转达莲太郎先生的意思。

「因为这个人，将能改变宝生一族的命运。」

桔梗老师、葵理事、巴同学、堇同学再加上绫芽同学，五个人的视线全部落到了我身上。

「呃……」

我讶异过度，简直无法言语。

——所谓改变命运……到底是怎么一回事？

见我目瞪口呆的样子，葵理事又开始窃笑。那恶作剧般的笑容，我今天已经看过不下数回。

「我说爷爷，难得大家见个面，你怎么就净说些莫名