挑选合脚的新鞋，但一整天下来仍是疼痛无比……另外我随身携带的保护贴片……」

我适时地附和她几句，心中思索着傍晚翻阅过的人事资料。

桐原珠美，今年二十三岁，国文系毕。出身于经济状况极其普通的平凡家庭，哄她也好抱她也罢，都不见她有什么特别反应。

她是知晓言缚之人……基于以上原因，所以你才会突然雇用她吗，前任家主？这事要是被分家知道了，铁定又会唠叨个没完吧。

「请不要用那种眼神看我。」

珠美噘着嘴向我抗议。

「我怎样看你了？」

「一副『穿鞋子穿到磨脚，真俗气』的眼神。」

「你答对罗！」

我忍不住笑出声，她一听我笑，表情明显更加不悦。

——真是坦率啊。她的每一道感情我都能轻易理解。

「从明天起，穿平底鞋来就行了。」

「可是……」

我摸摸她的头。

「鞋子穿不惯，磨脚事小，到时候要是跌倒受伤该怎么办？」

我像是哄孩子般柔性劝说，珠美听完后，安分地点了点头。

——瞧，她就是这么可爱。我要是多了个妹妹，大概就是这样的感觉吧。

「司机先生，前面那条路右转。」

老样子，今天那个人还是把我找了出来。虽然不明白为什么，但是那个人心情应该还算不错。

不错归不错，我可不能因为这样就让珠美老师跟那个人碰头，得要仔细留意才行。

——不过那个人八成已经回到家里，我看也不用太过担心……

「麻烦在那个转角停车。」

计程车在公寓大门前缓缓停下。我边用眼角余光看珠美好奇地猛往窗外瞧，边递给司机万圆纸钞。

「载她到月华学院的教职员宿舍。」

说罢我便下了车。珠美尾随我探出身子来，仰望眼前的公寓全景。

这幢公寓屋龄三年，在土地无边的这个乡下地方，不仅占地大得不像话，更散发出格格不入的都会气息高耸而立。真不知道是用那个人的钱买的，还是利用赡养费得手的？无论如何它都不是一间有品的房子。

「葵理事，这儿就是你家吗？」

——一般人都会这么想吧。

我只能无奈地笑笑。

「不，我现在还住在宝生家。这里只是拿来办『大人的事情』。」

「大人的事情……」

珠美支支吾吾，蹙着眉头无声非难。她的心思果然很好懂。

我二话不说，默默地关上后车门。继续在这里晃荡下去，等会儿可就真的大事不妙。

「抱歉，没能送你到房间。」

「我又不是小孩子了，放心。」

珠美闹别扭似地回答，语调听起来百般不服气。我忍不住伸手搔搔她的头。

「你还真可爱耶。」

「我不是说过了吗，请你不要把我当小孩子看待。」

她还是气嘟嘟的。我忽然下意识地轻声低喃：

「……要是你根本不知道什么是言缚，那该有多好。」

「咦……」

听完我这番话，珠美瞪大了眼睛。

——不妙，我怎么会说出那种话来……

「司机先生，开车吧。」

「啊，好的。」

「请、请等一下，葵理事！」

计程车兀自驶去，无视于后座着急的珠美。我点燃一根烟，动摇的心情总算慢慢恢复平静。

「我到底在说些什么啊……」

——仔细想想，如果她和言缚扯不上半点关系，是个平凡人的话，也许我就能坦率地对她好也说不定。

以前，我从来不曾想过要背负着言缚这东西活下去。诅咒就是诅咒，我只管接受。

——既然早知道逃不掉，又何必白费工夫？

口袋里的手机在震动。想也知道是谁。

「好、好，我现在马上过去。」

我捻熄烟蒂，走进房子里。

他究竟想对我说些什么呢？

计程车内的乘客只剩我孤单一人。葵理事离开前所说的那番话悬在我心中，迟迟无法释怀。

『要是你根本不知道什么是言缚，那该有多好。』

我虽然不知道言缚究竟为何，但是试想立场对调，今天我若成了被诅咒的一方，绝对不可能这么想的。葵理事是不是出于自暴自弃的心态，才会那样对我说呢……

——想到这里，我的心又禁不住隐隐作痛。

「言缚」、「诅咒」、「一族」、「结婚」。

由于一切来得太过突然，我满脑子只考虑到自己的事情、担心自己的处境，却忘记真正的受害者此刻正面临着更大的问题。

——姑且不提婚约一事，如果连我本身都无法正视言缚，他们可就真的失去最后一丝微薄的希望了。

我所能做的，唯有竭尽全力去帮助他们……

「接下来将行经主要干线。」