，将来的事又有谁能预料？

谁知道会是你先倒下，还是我先阵亡？

就连家主是否注意到我内心深处的思考，我都不得而知。

「生日宴会就快到了，今年的宾客招待事宜是由你负责的吧？」

「是的。绫芽不才，还望棉薄之力能够有所帮助。」

「哈哈哈……很好、很好。看到你变得这么成熟懂事，桩一定也感到相当欣慰。」

「……！」

——为什么，偏偏在这时候提起母亲的名字……

我一时无法回应。家主朝我瞥了一眼，立刻垂下视线，故意摆出一副悠闲享受音乐的神态。

——绝不能被这个人说的话给骗了。

我努力压抑紊乱的情绪，出声答道：

「……您说的是。」

好不容易将这句话说出口，抬头一看，家主的眼神充斥着轻蔑。

「一年一度的生日，我至少还想安稳地过。」

他不放心似地叮嘱，看来是打算间接牵制我。

「正如您所言，我也希望此次宴会能圆满结束。」

我恢复一贯的冷静，边回答问题，内心边祈祷着时间快点过去。

「那个人是叫……桐原珠美没错吧？」

「是的。」

桐原珠美，今天屡次听闻的一个名字。

由于她是前家主亲自推派的月华学院新任教师，不久前名气便已在本家内部传开，想必家主也相当在意她这号人物。

再加上前家主今天专程来校，向众人提起知晓言缚之人一事，风声应该老早就传入了家主耳里。

「把她的名字一并列入宴请名单中。」

「什么？这……」

「听见没有，绫芽？」

「……是，我知道了。」

家主生日当天，那个老师要到这间房子来。不对，这件事和我又没有关系。

原来家主对她这么地感兴趣。不过，顶多是请她来参加，不可能还特意空出会面的时间才是……

「到时候，我会安排你当桐原老师的男伴，你可要好好款待人家。」

——……原来如此。

闲谈至此，我终于明了了家主的意图。他之所以安排那个老师跟在我身旁，是想利用她来监视我的一举一动。

就算不用这种方法，他还是会派上好几个人，严密监控我的行动吧。

「我明白了。」

我再度行礼致意。家主满意地堆起笑容，吩咐女佣人再沏一杯茶。

紧握着的右手传来指尖刺入掌心的疼痛。比起右手，胸口更是痛得像要撕裂一般。

——没事的，我已经习惯忍耐痛苦了……

当我们到达宿舍时，巴同学或许是决定放弃了吧，负气的神色一扫而空，看起来相当开心。就好像第一次到别人家里玩耍似地神采飞扬。

「哇塞～～珠美的房间好空喔，什么都没有耶！」

「我才刚搬过来而已嘛。」

一走进房间，巴同学立刻坐上沙发，好奇地四处观看。房间内尚末整理完全，有好几箱杂物仍然堆在墙角。

「天哪，都已经十一点了。这么晚了还把学生带来自己家，好像不太妙喔？」

「没关系，这是师生之间的教育指导。」

我边替巴同学倒红茶边回答道。

「这样啊，教育指导啊。」

巴同学随意翻阅几页我看到一半的杂志，兴味索然地重复着那几个字。接下来，我应该怎么办才好呢……

——总不能就这么让他留下来过夜吧。试着连络桔梗老师稍事商量，或许是个不错的方法……

●～

巴同学的手机响起一阵明快的来电音乐。只见他熟练地拿起手机，打开前盖确认邮件。

「糟了，珠美……大姐姐说她气炸了。」

巴同学一边阅读邮件内文，一边嘟起嘴巴。

「这个姐姐自尊心很高的……以后大概不会再约我了吧。」

站在对方的立场设想，和他人约好时间外出见面，到头来却遭到单方面爽约，会感到愤愤不平也是理所当然。

「你看，她超火大的。」

「……的确是。」

我看了看巴同学秀出来的手机萤幕，邮件内容狠狠地责怪巴同学的不是，把过错全都推到了他身上。

——我是不是真的做得太过火了……？

「对不起……」

我坦率地为自己无理的行为向巴同学道歉。不过，对方在大半夜把学生约出门，甚至不成熟地闹脾气，身为一名大人，她也应该好好自省一下。

——只是，这样的想法当然不能直接告诉巴同学……

「算了，没关系。」

「咦？」

巴同学扔也似地把手机丢进背包后，端起杯子啜饮红茶。当他发现我请他喝的是不加任何调味的红茶时，立刻向我提出要求。

「珠美，人家比较想喝奶茶耶。」

「知道了，真拿你没办法。」