我道歉。

难以想象这番话会出自动不动就生气抱怨的他之口。

「堇……唔唔！」

尽管面红耳赤，他还是用手堵住了我的嘴巴。

「你先不要讲话！」

教室的门扉开敔，有人走了进来。

……这下子糟糕了，要是被他人撞见这一幕，肯定会引起误会的。

如果只是师生同处一间教室，勉强还说得过去：然而我们现在正处于避人耳目的窘境，绝对不能够让第三者发现。

我蜷缩在老旧的木制讲桌下，从木板缝隙偷偷确认来者的身分。

——奇怪，那个人不是……？

来人是绫芽同学。据我的推测，他应该是回来拿课堂上需要用到的物品。

——既然是绫芽同学，我们又何必刻意躲起来呢……？

正想这么问的时候，我忽然察觉堇同学的表情有异。

「……！」

「你怎么了？」

只见堇同学脸色苍白，彷佛看见什么骇人的景象般，全身不住地颤抖。

——他为什么……

叩，叩，叩……

绫芽同学的脚步声逐渐逼近我们两人。堇同学强压住自己的嘴，痛苦地紧紧闭上双眼。

——堇同学……

我忍不住将他拥进怀里，他那恐惧颤抖的模样，令我不由得想要好好安抚他。

「没事的，不要怕。」

我细声安慰道。纵使自己也无凭无据，但我就是想让他冷静，拚了命地想让他冷静。

现在的他已不是平常那个他，正受到某种东西所束缚，可惜我目前还无法看清……

「……！」

堇同学在我怀里痛苦地呼吸。虽然他已经平静许多，但是在我眼前那只纤弱的手，仍旧微微地颤抖。

叩，叩，叩……

绫芽同学的脚步比刚才更加靠近。接着，他通过讲桌，彷佛什么也没注意到似地，走向自己的座位拿起笔记后，立刻转身沿着来时路离开了教室。

「堇同学，绫芽同学已经走了喔。」

「……我知道。」

堇同学无力地答道，整个人放松地倒卧在我怀中。

「你还好吗？」

他一边大口呼吸，手仍揪着我的背部不放。

「当然……没事啊，想也……知道……」

他凝望着远方，心不在焉地回答我的提问。

「我绝对……比他更优秀……」

「堇同学……」

堇同学眼角带泪，如同辩解般一再重复同样的话语。与其说是向我泣诉，看起来更像拚了命地说服自己。

——我比他更优秀……原来他是拿自己与绫芽同学做比较。

光是凭藉宝生家的家世，在地方上占有的分量便不容小觑；堇同学与绫芽同学又是年龄相仿的亲戚，不免经常被拿来评比优劣。

可是，堇同学身上的这股气势，并不像是炽热的对抗心。

——反倒应该说，他对绫芽同学感到十分地畏惧……

「妈妈也曾经这样说过，我其实是做得到的！根本不用想太多，我一定可以的！」

『不用想太多』、『你一定做得到』，堇同学周遭的那些人，总是对他提起这些话吗？

——也就是说，堇同学他自己……

「啊……」

内心有一盏明灯点亮。那道感觉逐渐扩散，像水波一般直达全身。

刹那间，我看见了身陷玉兰花枷锁之中的堇同学。

——堇同学……

他为沉重的枷锁所系，神色净是忧伤。

温暖的空气汇聚在脚边，我感觉得到不知名的黑暗正逐渐迫近背后。

——和昨天一模一样的感觉。

在堇同学的成长过程里，总是有人拿他与别人来作比较。而在这连续不断的对比下，最后堇同学终于放弃寻找自我的定位。

我的定位就是这里了，没有办法再往前半步了。

他所能做的只有从那个位置遥望上方的绫芽同学，自言自语着：「我不要输给你、我还没输给你」，同时恐惧着对方的形象。

那种做法无疑是画地自限。

——我势必得将积极的想法传达给堇同学才行。

眼前景物开始变得清朗，我聚精会神地凝视怀里的堇同学，开口说道：

「你，从来不曾处于『劣位』。」

我轻轻抚摸堇同学的背，一字一句，慎重地、温柔地说给他听。

他是个敏感的孩子，长期处于相互比较的环境下，一定吃了很多苦。

「也许你的成绩比别人差，也许你在运动竞赛中输给了人家，但是，那都不过是好几千……不，好几万个可能性当中，微不足道的某个项目罢了。」

——赢不了那些小事，并不代表你的一切就此比不上绫芽同学啊。

「即使是在将来，你也不会输给绫芽同学的。」

啪叽一声，顿时，我似乎感到有东西迸裂。

——原来，堇同学