非常痛苦的一件事。

「算了，这也没办法。」

葵理事说完，从口袋里取出香烟衔在嘴边。我再也按耐不住，一把夺走了他手中的打火机。

「珠美？」

面对我突如其来的举动，葵理事瞪大了眼睛。会惊讶也是理所当然的吧，我明白。

「就是因为你经常这么做，所以才会招人误会！」

我两手紧紧握着那小小的打火机，不让葵理事有机会夺回。接着我转身背向了他。

「哪来的误会啊。」

「误会就是误会！」

他其实并没有大家想像中那么坏，虽然品行的确是颇糟糕，但是他既擅于照料他人，个性又体贴温柔，在我看来这些优点全都足以胜过他的缺点。

葵理事在我背后叹气。即便如此，我也不会心软把打火机还给他的。

「珠美老师，能不能麻烦你行行好，快还我打火机？」

「我不要！」

为了提防葵理事凭藉蛮力强行夺取，我索性将打火机放入裙子的口袋里。

——真希望他能认分点，早早放弃，顺便趁此机会一并戒烟。

事情可没有那么容易解决，我心里清楚得很。不过，现在的我说什么也不会容许他在我面前抽烟。

「珠美。」

「咦……」

蓦地，葵理事从背后抱紧了我，在我耳边轻喃。他向前展开臂弯，拥住了我的身体。

香气飘散缭绕，葵理事的发丝轻抚我的脸颊与颈项。

「还给我。」

耽溺在这温暖的拥抱中，我有一种好似稍一疏忽，全身就会不慎失去力气的感觉。现在明明不能交给他啊！

「绝对不行！」

我下意识地紧闭双眼，却听见耳边传来葵理事的轻笑声。

「闭上眼睛只会对我更敏感而已喔，这样好吗？」

「你说什……哇！」

他在我耳际轻轻吹气，害得我全身使不上力。葵理事抓住这个绝佳的机会，从我身上拿回了打火机。

「你犯规！」

「在我个人的原则下，不算犯规。无论是进攻你的耳朵，还是紧抱你的身体。」

「你……！」

葵理事单手亮出打火机一笑，以他熟练的手势点燃了香烟。

他就连伸手摸索我裙子口袋的动作，都显得相当自然娴熟，虽然这不是什么值得称赞的事情。

「葵……哎呀，你有客人？」

这时，有一位访客连门也没敲，便迳自走进理事长室——她正是堇同学和巴同学的母亲，优子小姐。刚才还陪在她身边的静音则已不见踪影。

「优子姐，请你下次至少敲个门嘛。」

葵理事一边半开玩笑地责备，一边走近站在门前微笑的优子小姐。但是他的脚步看起来却格外沉重。

——以辈分而言，优子小姐应该算是葵理事的嫂嫂吧。

因为堇同学和巴同学的父亲是葵理事的兄长，所以他们之间有着这一层关系。

「真是抱歉，我只是想过来向你道谢，没想到你会有客人在。」

优子小姐举起她那艳指点缀的玉手，轻轻地撩拨秀发。她的动作即使看在同为女性的我眼里，也充满了迷人的丰采。

然而，葵理事就站在优子小姐身旁，我反而不见他脸上挂有任何笑容。不仅如此，他甚至一副诧异的表情，说是无奈也不为过。

——他们之间，是不是关系不甚融洽呢？

宝生家由于格局庞大，亲戚关系或许也比一般家庭更为难解。我内心隐约明自现在不方便介入，于是刻意避开优子小姐的方向，装作没有察觉场面的尴尬。

——说不定只是亲戚之间有私话要谈谈呢。

我翻开平摊在面前的市议会会报，刻意将视线移往谈论税金流向的长篇专题报导。平时我是绝不会阅读这类新闻的，但是现在，我必须忍耐、忍耐。

「名单那件事，谢谢你的帮忙。」

「啊，没什么……」

葵理事含混不清地答道。难得看见我行我素又好整以暇的他出现这种反应。

——名单那件事，是指堇同学的……

昨天，堇同学利用绫芽同学离开教室的空档拍下了宴会的招待名单。据堇同学所言，他是受母亲之托才会那么做。

原来如此，因为优子小姐她也顺道通知了葵理事，所以那个时候葵理事才会恰巧出现在教室外头啊。

可是话又说回来，姑且不提葵理事，她竟然让自己的孩子从事那种偷窃般的举动，站在教育的立场，我并不支持这种行为。

——虽说他们的家庭因素复杂，但也不足以构成偷窥的理由啊……

「桐原老师，方才真是谢谢你，还劳烦你特地奔走寻找巴那孩子。」

优子小姐礼貌性地向我寒喧。我听了以后，也装作一副刚从阅读中回过神的模样，慌慌张张地站了起来，转身面向优子小姐。

「不、不会，况且后来也没能赶上三方面谈。」

「你的心意我