「教师办公室我已经好一阵子没来了，平常我怕大家抱怨，连靠近都不敢靠近哩。」

「那是因为你平日素行不良的缘故吧。」

听了我刻意挖苦的语句，葵二哥不但不放在心上，反而一脸稀奇地环顾着办公室各个角落，

我一边侧目观察他的行动，一边在资料上头贴上了便签，阖起。

——只要这个人还留在这里，我就不用奢望能专心工作。

「既然葵二哥不想靠近办公室却又专程过来，就表示你有充分的理由吧？」

「所以啦，我不是说了吗？我有在意的事啊。」

——什么……？

葵二哥抬起食指轻点我的额头。

他的举动太过突然，我不由得瞪大了双眼。

「就是你。」

对上我的视线之后，葵二哥露出他惯有的调皮笑脸。大概是我在不知不觉中傻住了，他看起来相当高兴。

「我在担心你，因为我是个体贴的哥哥。」

——说得也是。

这个人一天当中大半的时间虽然多以发呆消磨过去，但是他从不曾漏掉每一处关键，总是妥善做好该做的工作。

每当有人从言缚的束缚之中挣脱时，与宝生有所关联的人们便会感受到解放的余波。依我看来，我接受解放一事，葵二哥恐怕也已经感应到了。

——纵使你再怎么坚强，也还是会觉得恐慌吧？

毕竟到了这个地步，全月华学院中尚未获得解放的人，葵二哥，就只剩下你一个人了啊。

「我的情绪很混乱。」

「桔梗？」

「情绪混乱，焦躁不安，有一股想要破坏的冲动。我的身体里有着什么东西正企图改变。明明想要压抑这股满溢而出的狂热情感，但是由于它太过强大，我简直毫无对策。」

——没错，就是这样。

我以为我挺得住，跟孩子们不同。

我以为我就算获得解放，身心也不会产生任何改变。不过是击退一个言缚而已，在那承受诅咒的血统背后，还有无数个言缚纠缠不清。单凭这小小的动作，自然不可能变得比原先轻松多少。

因此，我才会要求桐原老师为我解放。我纯粹只是想亲自体验，尝试一次解放的感觉。

——预定中，不该是这样的。

在我的预定之中，根本不应该抱有感情……

「桔梗，你怎么了？」

——咚！

我使尽双手的力气槌向桌面。我克制不住自己的情感。

接着，我用饱受强烈冲击而麻痹的手遮住了脸庞，低下头去。我什么也无法思考。

「……超乎预期。」

不远处传来葵二哥点燃打火机的声响。校内明明禁烟。可惜我现在没有多余的力气警告他。

「你是怎么回事啊，桔梗？」

——就是说啊，我究竟是怎么一回事呢……？

×

联谊准时开办。羽月老师、羽月老师的女性友人加上我总共三个人，各自与西装打扮的男子们面对面，围着桌子坐了下来。

这间位于站前小巷内的餐厅，提供食客们尽情体验法式风情。烛光点缀的用餐空间中，排列着几组桌椅，餐厅内部则是预约制包厢。

今天虽然是平日，但是店内坐满了返家途中的女性上班族，热闹非凡。看起来的确像是一间符合羽月老师喜好的风格，富有设计感并兼具可爱气氛的店家。

「那个，桐原老师。」

「……呃，不好意思，你刚刚说什么？」

「讨厌啦，桐原老师你这人啊，就喜欢放空。」

羽月老师拍了拍我的肩，我赶紧将注意力拉回宴席间的对话。窘迫的样子让对座的男子忍不住笑了出来。

——呃，这个人是……

对了，他叫作西山。记得他说他在出版社担任杂志编辑的工作。

「你酒力不好吗？」

「一点点的话还可以。」

面对西山先生体贴的询问，我只能含混带过。说什么都不能老实承认我其实跟不上联谊的兴头。

「珠美你呀……」

我对于初次见面就直呼自己名字的人有点反感。这么说来，葵理事好像也是呢。啊，还有巴同学。

不知不觉又开始思考起学校的事情来。唉，我果真是个工作狂。

「你们寒假什么时候开始放啊？会不会去滑雪？」

「老师的寒假放得比一般上班族还长吧，羡慕死你们了。」

我不断地陪以笑脸试图撑过这个场面。平常放假都做些什么活动、喜欢滑雪或是潜水等等，没有任何一项是现在的我能够敞开心胸热中谈论的话题。

我避开他人的目光偷瞄了眼手表，时间刚过八点。

——从开始到现在，才经过一小时啊……

为什么这种时候时光总是过得特别慢……

「你看看你，又在发呆了。」

「咦？啊，对不起。」

「桐原老师她呀，平常就随兴得很。