仅以数千支烛火照亮的宽广圣殿中，漆黑的数百名人影整齐罗列，面对主教的宝座进行祷告。修女所著的祭袍仅在头巾边缘与衣领滚了亮眼的白边，在昏暗的殿内，这幅光景简直就像巨大鱼腹闪闪发亮的鳞片一样。

数百名修女热切目光所聚集的焦点，也就是由黄金与罗纱华丽装饰的主教宝座上，坐着一名个子娇小的女性。她所身着的服装虽然在衣领与袖子多了些装饰，但基本上还是修女服没错。发出耀眼光芒的淡金色秀发自她的头巾下垂落，外表看来则是个年约十四、五岁的楚楚可怜少女。

索菲亚·安格理克斯·毕布里欧提卡留斯二世。

立于全地普遍教会姐姐的教宗。

然而，在少女身上，却完全嗅不到世界最大宗教组织领导人应有的威严。尽管在黯淡的烛光下显得模糊难辨，但少女在修女们祈祷的途中，眼珠子依然朝着圣殿的四面八方游移不定。

站在一旁的老主教因为看不下去而假咳了一击。

（不行这样，我得专心一点。）

坐在主教宝座上的索菲亚提醒自己后，再度正视那群修女们。

正在瞩目自己的那数百对眼睛，很明显流露出陶醉之色。她到了任何一间大教堂基本上都是如此。即便这里是地处德国西部的科隆，索菲亚也受到几乎令人承受不起的热烈欢迎。其实这也是理所当然的，毕竟平日都镇守于梵蒂冈宫殿的神之代理人教宗，今天竟然会亲自来到地方教区带领大家祈祷。

光是这样还好，但一想到接下来非做不可的事，索菲亚就感到心情沉重。

“……那么，陛下，请您一一为大家祝福。”

身旁的年老主教喃喃说道。

修女一个个走上圣坛，来到索菲亚面前屈膝蹲下。只不过是让她们以唇碰触自己的手背，就足以令修女们感动落泪了。头巾下的每一张脸孔都显得既年轻又美丽，毕竟这是此教区修道院特地选拔来参加这场祷告的女性呀。

索菲亚再度于她们当中进行筛选，并说出主祷文——

“我们在天上的父，愿人都尊你的名为圣……”

以希伯来文咏唱出这段话之后，蹲在地上的修女们脸庞各处便发出了闪烁的光芒。那群女性眼见这种现象，纷纷嚷着“是奇迹、是奇迹”并堕下泪来。

（还是不要发光的人比较好……）

索菲亚的心中非常懊悔。

这才不是什么奇迹，只是对肉体调查听了圣句后的反应罢了。尤其是对特定的希伯来文语

音。每个人的祝福结束后，索菲亚都会以古拉丁文告知一旁的老主教检查结果。

要不要故意撒谎，宣称根本检查不出半个合适的人呢？这个念头索菲亚不知考虑过多少次。但老实说在义大利国内检查时索菲亚就试过了，结果圣事规律省长官多米尼哥却说“找不出合适的人就麻烦了，看来得对全体人员进行更精密的检查”，因此造成更为残酷的结果。

所以索菲亚现在也只能诚实地进行判断。她感到胸口一阵苦楚。尽管她祈求这些女性能一切平安，但身为教宗的她，却是这世上最清楚根本就没有那个对象可供大家祈求的人。

祷告结束后，除了出现一定反应值以上的修女外，其余人就自行解散了。

到了夜晚，通过考核者会到另一个场所进行第二阶段的检查。由于声音若是传出去会很不妙，所以特地借用军方的货柜举行。

摆在大教堂中庭的货柜，被全地普遍教会的主力救世军以及共同负责戒备的德军重重围住，装甲车与防空炮也在暗夜下设置完毕，探照灯则不停于漆黑的云层与街道上打转。

时序明明已经七月了，货柜内充满金属味的空气却显得异常寒冷。这里头的空间足以将一栋三层楼的民房完整容纳进去。大部分的面积都被黑暗所占据，只有某个物体的巨大影子静悄悄地隐蔽在其中。至于索菲亚，就坐在那个黑影约略正中央的某个凹陷处中。冰冷的金属触感让她的臀部肌肉变得相当紧绷。

站在左边的绯红色祭袍身影，是童山濯濯并戴着长祭冠的枢机主教——圣事规律省长官多米尼哥。右侧则是科隆教区的年老主教。此外货柜内还有圣事规律省的祭司十余人，负责操作带来的测量仪器并记录。在几乎伸手不见五指的这个空间内，唯有仪器发出的亮光带来些微照明。

终于，有两个人影走入了货柜内。一人是负责领路的祭司，另一人则是先前在祷告时被选中的修女。后者的形貌让索菲亚偷偷咽下一口口水。虽说以往她就见识过许多次了，但至今还是无法习惯。修女除了头巾外一丝不挂，且胸部与腹部还以墨水写上希伯来文字。察觉到货柜里满满的男性锐利目光后，修女虽然倒吸一口气，停下脚步，却顶多只能努力弯下腰、并拢双腿而已，完全无法遮掩身上的重要部位；毕竟此刻修女的双手已经被锁链绑住了。

对方不安的视线最后终于抵达索菲亚这边。修女发现教宗的存在后脸上浮现些许安心之色，可是这反而增添了索菲亚的罪恶感。

“啊啊，陛下……”修女喃喃道。

“别害