何与你接触才是上策。——无论如何，我只考量到自己的立场就单方面邀请你来，我对此感到过意不去。抱歉。」

「……已经无所谓了。」

无论如何，两人见面时讨论的事情，只会是战争妖精这方面不能被外人听到的秘密。如果不能使用美术准备室，就只能在两人家里讨论，既然只有常叶单方面知道伊织是鞘之主，很明显也只能由常叶主导了。

「……不过，你直到昨天都没察觉我是鞘之主？」

「完全没察觉。」

「你果然还是应该更加谨慎行事比较好。」

常叶单眼眨了眨轻笑着。

「……啊啊。」

昨天前来递纸条的常叶，之所以在临走之前向伊织抛媚眼，并不是要对伊织发送什么暗示，应该只是想使用幻视确认伊织身上是否有鳞粉。事到如今才察觉这件事，使得伊织发出这个脱线的声音。

「那孩子有着好漂亮的翅膀。」

常叶将视线投向庭院的少女们，轻声说着。

「——叫什么名字？」

「克莉丝塔蓓儿。」

如此回答的伊织也闭上左眼，凝视正在和克莉丝玩耍的浴衣少女。少女的背上，有一对与发色相同的银光翅膀。

「我家的孩子叫作莉莉瓯妮……虽然和老师那边的战争妖精合不来，不过似乎可以和那孩子顺利成为朋友。太好了，莉莉瓯妮沉默寡言又不太爱理人，老实说我很担心她。」

「她是以什么立场待在这里的？我家的克莉丝，表面上是我叔父旅居美国所以寄养在家里的孩子……但学姊应该没办法瞒着家人让她住进来吧？」

如果是伊织这种独居学生就算了，但是处于和家人同住的立场，要在不为人知的状况照顾战争妖精近乎不可能。因为若要满足战争妖精的惊人食欲，还是必须请掌厨的主妇协助。何况这间宅邸还有其他帮佣，很可能会在常叶上学的时候发现战争妖精。

「我没有隐瞒，而是坦白讲出来。」

常叶若无其事如此说着。

「我说她是从今天起要住进家里的朋友，硬是让花山阿姨他们接受现状。虽然他们应该会私下臆测，但我有要求他们不要过问。」

这里提到的花山阿姨就是刚才那位帮佣，从常叶还小的时候，就代替总是因为工作不再家的双亲照顾常叶。

「——自从和莉莉瓯妮一起住，我的父母还没有回过家，其他的家人就只有奶奶而已。不问世事的奶奶总是默默守护我，绝对不会反对我的决定，所以就目前为止没有造成问题……只不过，最近街坊邻居似乎谣传我家出现了一个奇怪的座敷童子。」

「不惜如此也想和她一起生活的理由是什么？」

药子曾经向伊织问过这个问题，伊织也反覆问过自己好几次。伊织之所以执着于这个问题，是因为他想要知道，是否有某种事物，必须和战争妖精共同生活才能得到——而且值得他背负着死亡的风险。

「这就是所谓的穷鸟入怀，仁人所悯。」

常叶不加思索如此回答。这样的措辞确实像是她的风格，不过这同时也是伊织早已预料，就某方面来说是非常平凡的回答。

「如果完全不清楚状况，或许我会扔着她不管。不过在得知真相的现在，我没办法抛弃那个孩子。」

「即使会背负莫大的风险……？」

「反正学弟愿意收养她，也是基于相同的理由吧？那应该用不着问我了。」

「对我来说还有另一个意义，就是调查失踪老爸的下落。虽然那个家伙现在似乎忘光了，但她肯定知道老爸的消息。」

「这样啊……记得那孩子是令尊从爱尔兰寄来的。我听早濑老师说过。」

常叶点点头看向庭院，接着忽然皱眉起身。

直到刚才都在庭院池畔的克莉丝与莉莉瓯妮，不知何时消失了踪影。如果是掉进池子里，伊织他们肯定会听到水声，所以两人或许一起去别的地方了。

「难道——」

常叶站了起来，前往泛着光泽的深褐色木板走廊。

「呃……学姊！」

「没事，你在那里等着。」

伊织快步跟上之后，常叶压低声音如此告知。然而常叶的表情与刚才截然不同，即使她说没事也令人难以置信。

仔细想想，克莉丝与莉莉瓯妮要是没有「变形」，就只是两个食量很大的少女，如果有其他带着恶意的战争妖精来袭，她们会在什么都做不到的情况下被打倒。

常叶看似事态紧急的神色，令伊织感受到这种焦虑。

「别管了！你不用跟过来！」

「我不能置身事外吧？克莉丝现在是我在照顾。」

即使常叶不断喊着别跟过来，伊织依然以近乎奔跑的速度，跟着常叶穿越大路家内部，前往宅邸深处别馆的小房间。

「克莉丝！」

伊织大步前进并且如此呼唤，随即别馆的拉门打开，克莉丝从室内探头看向走廊。

「啊、伊织。——还有常叶。」

莉莉瓯妮也跟着克