父母了，或许很丢脸。何况他是男孩子……」

「对吧？没错，那样很丢脸吧？在这个世界上，永远长不大的家伙太多了。」

派屈克是聪明的少年，脑筋动得很快，随时都能想出各种谎言或藉口保护自尊。

派屈克猛然起身，在小窗子旁边低头俯视阴郁的庭园，并且嘀咕说道：

「……反正不可能一辈子在一起，居然连这种事情都不懂？他们所有人都蠢透了——」

「少爷经过这几年之后，已经很有大人的样子了。」

伊格莲茵走到派屈克身旁，将手轻轻放在他的头上。

「我没有成熟到称得上大人。」

「不，少爷很坚强。」

「这是因为有伊格莲茵。——只要有爷爷和伊格莲茵，我就心满意足了。」

「少爷……」

少年搂住伊格莲茵的腰。伊格莲茵抚摸着少年微翘的头发，心不在焉凝视窗外。

伊格莲茵身为战争妖精却不爱争战，因此一直过着逃亡生活至今。这种不知道何时才能结束的苦难日子能够打上休止符，是因为她遇见了查尔斯·赫恩。这位学者不只理解她的真实身分，还愿意成为她在人类社会的保护者。

赫恩博士身为学者，当然希望得到伊格莲茵的协助，让战争妖精相关的研究得以大幅进展，而且为了失去父母的孙子，他希望伊格莲茵能够扮演母亲的角色。

伊格莲茵对此并不排斥。虽然这种说法很奇妙，但伊格莲茵一直憧憬着这种「凡人生活」，派屈克这名少年，也令她涌出某种类似母性的情感。

所以伊格莲茵希望尽力疼爱这名少年。

玄关门外以石砖铺成的引道旁边，有一座几十年没有运作的喷水池。刚才下起的绵绵细雨，在池里积水的表面描绘出无数涟漪。

伊格莲茵察觉到一辆老爷车沿着引道驶入，微微探出上半身察看。

「……？」

「是谁？」

派屈克把额头贴在窗户玻璃，并非询问伊格莲茵，而是自言自语。除了大约每周来一次的邮差，几乎不会有人从这座洋馆外面的世界前来，难怪会引起派屈克的兴趣，甚至令他忘记刚才的悲伤与烦躁。

「……博士有提到今天要见一位朋友，应该是这么回事吧。」

「爷爷的朋友？」

「是的，听博士说是日本学者。」

「哇……爷爷应该是第一次找学者朋友来这里吧？会是什么样的人？」

这辆雷诺房车停在不会喷水的水池前面之后，一名高瘦男性下车了。年纪大约三十五岁，表情看起来有些神经质，似乎难以亲近的样子——这是学者经常会有的风格。

「啊！」

派屈克轻声惊呼的时候，伊格莲茵的身体微微颤抖。

继这名男性之后，一名身穿温暖粗呢大衣的少女也下车了。派屈克就是因为看到她而惊呼，伊格莲茵也是因为看到她而颤抖。

这是一名美丽却毫无生气的少女。宛如一具娃娃——以负面意义来说，这种形容非常贴切。

少女几乎没有眨眼，由男性牵着手走向洋馆玄关。看到这一幕的伊格莲茵离开窗边。

「伊格莲茵？」

「少爷可以自己换衣服吧？」

「那、那当然！」

伊格莲茵刺激自尊心的这个问题，使得派屈克鼓着鼻翼如此回答。

「那么，请您尽快换衣服吧。我得去招待客人才行。」

「伊格莲茵，那是谁？那个——女生是谁？」

「我也不清楚，毕竟是第一次见到的客人……但如果博士认为有必要，应该也会介绍给少爷认识。那位小姐看起来很乖巧，请少爷也不要失了礼节。」

「这我知道，我不会害伊格莲茵脸上无光的。」

少年眨眼示意之后，就哼着歌开始换衣服了。伊格莲茵留下这样的他快步下楼。

「——喂～，伊格莲茵！」

楼下传来老学者的呼唤声。

「是，我立刻过去。」

伊格莲茵以不失贤淑的声音回应，内心则怀抱着一股无法言喻的担忧。然而伊格莲茵并非人类，应该很难出现这种不安情绪才对。

踩出响亮的脚步声，走下石阶来到正门大厅的伊格莲茵，与博士主动邀请的客人们见面之后，再度感受到一股贯穿全身的战栗。

「————」

身穿粗呢大衣的金发少女，眼神空洞凝视着前方地面，默默站在日本学者的身旁。

这名少女，将一本小小的书紧抱在胸前。

唤起心中不安情绪的是这名少女，抑或是少女手中的那本书——伊格莲茵无从判断。

然而就在这一瞬间，她隐约感受到某种不安。自己刚得到的这份小小幸福，或许将会在今天以后永远失去。

☆

在套装内袋震动的手机，斩断这段染成灰色的回忆。

伊格莲茵立刻起身，从怀里取出手机接听。

「——是。」

『伊格莲茵？是我。』