情，向故人的遗容上香膜拜。

「——所以你还是老样子？」

在开放式厨房准备茶水的早濑药子，没有刻意面对赖通就轻声询问。

「怎样叫做老样子？」

「还是老样子定不下来？」

「确实是定不下来没错。」

赖通离开宽敞客厅角落一坪大的榻榻米空间，将脖子上的领带抽掉。

「——跟认真当老师的你差太多了。」

「这是在挖苦？」

「没有啊？为什么会这么想？」

「当初最反对我当老师，说我用这种画技去当美术老师是诈欺的人是谁？」

药子嘴角浮现浅浅的笑，在玻璃桌上摆放红茶杯。

「我并不是只基于画技而反对的。」

赖通频频眺望着没什么家俱颇为冷清的客厅，接着像是受到红茶香味的诱惑般，坐到与药子隔桌相对的沙发上。

赖通知道药子从学生时代就是咖啡派，之所以刻意准备红茶招待，应该是考量到赖通的喜好。

「……不过话说回来，真可惜。」

「什么事？」

「如果你有那个心，明明可以随心所欲悠闲过日子，为什么要介入这种麻烦事？」

赖通喝了一口热红茶，扬起眼神看向药子。然而蒸气后方的学妹面不改色。

「你还不是一样介入这种麻烦事了？」

「以我的状况，就某种意义来说是注定的。老哥死了，侄子也受到波及，总不能只有我假装是局外人吧？」

「……还没确定宫本教授已经死了吧？」

「确实没错……不过在法律上，他已经快要成为死人了。」

虽然亲口这么说，但赖通丝毫没有哀伤或失落的感觉。他觉得侄子应该也是如此。

「刚开始那几年，我代替任性的老哥扛起烂摊子，这几年则是变成伊织在扛……无论我还是那个家伙，都觉得差不多想要摆脱这种不上不下的状态了。如果能够全身而退，当然是再好也不过，正因为相信做得到，我才会走遍各地调查。」

「…………」

药子将茶杯放回茶盘叹了口气。

「这么说来，宫本他——我是说伊织，他说为了找到宫本教授的线索，他决定要保护那个孩子。」

「这方面我没办法表示意见。那个叫做克莉丝的孩子，是否真的知道老哥的下落，也没人可以说得准……无论如何，伊织似乎受你照顾了。」

「我没有做什么大不了的事情。」

「但他说你救过他一命啊？」

「我确实救过他就是了。」

「——不太好。」

赖通轻声说出这句话之后，药子看向茶杯，扬起嘴角露出挖苦的笑容，夸张低头致意。

「这方面非常抱歉……没错，之前拜访宫本教授的时候，总是能够享用美味的红茶。」

「我不是说红茶不好喝。——伊织有一点恋母情结，毕竟他母亲早逝。而且有一点更加麻烦。」

「哪一点？」

「你很像真弓大嫂。」

「真弓大嫂是……宫本教授的夫人？」

「对，你们很像。」

「满口谎言。」

「我没有说谎。先不提伊织是否有自觉，但你们确实很像。」

「————」

药子默默起身，这次泡的是浓缩咖啡。

感觉她的背影，似乎是要求赖通暂时保持沉默，但赖通刻意继续开口。

「——你会像这样亲自准备茶水，你的同居人怎么了？」

「同居人？是说艾可？」

「我不知道名字，但我听说有个小朋友，会代替你一手包办所有家事？」

「是艾可杜恩吧，我让他外出了……他不喜欢其他男性来到这个家，即使对方是伊织，他也会面不改色恶言相向。」

「是喔。——你们是在哪里认识的？」

「艾可？我忘了。」

「不可能忘记吧？至少应该不是在大学时代认识的。」

「为什么你可以这样断言？」

药子把手放在惯用的咖啡机上，转身看向赖通。她的表情似乎有种挑衅赖通的神色。

「——你为什么可以断言，我不是在学生时代认识艾可？有可能早就认识，只是对任何人保密而已吧？」

「假设真是如此——我也不认为你有战斗的理由。」

赖通也感觉得到自己的语调变了。

「你是在何时何地，历经什么样的际遇认识那个战争妖精，为什么选择拿起剑战斗——我想要知道这件事。」

「为什么？」

「如果只有老哥与战争妖精有牵扯，我也不会刻意追究到这种程度……不过如今连伊织也不是局外人了，何况还有露的事情要处理。」

「所以？」

「伊织为了保护克莉丝而战，露缇琪雅也想要保护自己。但如果你想实现某种愿望，抱持着某种类似野心的期望，即使你现在站在伊织他们这边，也不知道何时会变成