月可能会不管邻居安宁大吵大闹，皐月连忙拉着她走向自家玄关。

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「——那个家伙究竟想说什么？」

伊织感受着来自背后的睦月视线，并且轻声说着。

「哎呀，我可是经常在想这件事喔！？你至少也想过一次吧？」

「所以是什么事？」

「就是『我们的战斗要持续到什么时候』这个烦人问题，不过你大概觉得想这种事毫无建设性，搞不好会被绝望压垮，所以刻意不去想吧？」

「……所以又怎样？你的意思是牧岛如今也察觉这件事，并且即将绝望？」

「我觉得不是。」

露缇琪雅以手指抵着细滑的下颚思索片刻，然后再度开口。

「——简单来说，我们坐在矿车上。」

「矿车？」

「在蜿蜒蛇行的斜坡轨道上，坐在一辆没煞车的矿车高速下滑。」

「你在说你自己？」

「不只是我，世间的战争妖精与鞘之主都一样，两人一组坐在这种矿车上，轨道两侧是悬崖峭壁，或者底下是熔岩海，别说回头，甚至没办法中途下车，动不动就可能轻易摔出车外，这辆碛车就是如此危险。」

「终点站是『乐园』?」

「我们认定如此才坐上这辆车，但其实没人保证会通往『乐园』，何况我们中途还操作拉柄切换到另一条路，导致完全不晓得接下来的状况，至今依然不断沿着坡道往下滑吧？」

「…………」

伊织明显板起脸，这个譬喻打得很差。

然而实际上，伊织他们的处境确实如此，不只是伊织，常叶与皐月肯定也完全不晓得自己将面临何种际遇。

「……那该怎么做？」

「没能怎么做，既然无法中途下车，只能走一步算一步……其实有唯一的办法可以中途下车，但你打从一开始就否定这个方法吧？」

「……啊啊，也对。」

「皐月似乎也没这个打算，我真幸运。」

「可以这么乐观吗？那个家伙一旦陷入绝境，不晓得会做出什么事。」

「嗯……你讲得一副很理解皐月的样子耶？」

露缇琪雅语带玄机，使得伊织再度不悦板着脸。

「——我问你，你觉得皐月怎样？」

「什么意思？」

「她向你表白吧？你不是拒绝了吗？你讨厌她？」

「我很困扰。」

「困扰？只是这样？」

「不然还能怎么形容？」

伊织与皐月进入这个学园的国中部就同班，后来三年多一直是同学，堪称是老交情。

然而，至少伊织不曾将皐月视为恋爱对象，何况伊织在男女情感这方面疑似过敏，恐怕是近距离目睹父亲让配偶担忧终生，又目睹叔父过度花心造成的。

所以伊织自认和皐月的交情只限于书友，停留在相互借书的程度。

「……我今后应该也小俞以这帕加度看待那个家伙，不打算回应那个家伙的心意，所以那个家伙试着和我拉近距离，老实说我很伤脑筋，很困扰。」

「不过，是你要求皐月想说什么就直说吧？」

「我没叫她强迫别人接受她的心意。」

「对你来说是强迫？」

「这么说或许对那个家伙很失礼，我现在确实只有这棰感觉。」

「但你没有其他喜欢的对象吧？既然这样，试着交往不就好了？没交往就断定不是你喜欢的类型，这样对皐月才叫失礼。」

露缇琪雅叉腰仰望蓝黑色的夜空歪过脑袋。

「那个～……阿通说过，什么马力——咦？还有什么人心？总之不是有句俗话吗？」

「『路遥知马力，日久见人心』吧？不用交往，我自认这三年大致抓得到她的个性。」

「那么，要是皐月改变个性，你也会改变态度吧？」

「我不会断言绝对不变。」

伊织耸肩扬起嘴角，露出讽刺的笑容。

「……不过，无法保证会朝好的方向改变，没什么人生导师的女人尤其如此。」

「真敢说。」

「我说的没什么大不了——不提这个，快到家了，你想好怎么向叔父解释吗？」

「咦？伊织不是会帮我说情？」

「我不记得答应过这种事。」

「喂～！」

露缇琪雅事到如今才发出丧气声，伊织默默无视于她，推开宫本家的大门。

※

由良健二坐在车道护栏，心不在焉凝视人潮。

漫长的夏季终于结束，季节逐渐进入秋季，日落街头来往行人的穿着，也比之前稍微更有秋天气息。

「——健二先生。」

玛拉海朵抱着某速食店的大纸袋前来坐在健二身旁，接着立刻吃起汉堡，健二面带微笑看着她，此时身后传来一个冷淡的女性声音。

「居然让我等，真大牌。」

「不是说过小玛不在也无妨吗？我可不记得要你等我。」