在这段时间内，伊织经历了两次冲击性的体验。

第一个是——仿佛浮现于眼前的——这个岁数的少年，不管是谁都期盼着的体验，恐怕伊织也不例外。世间的男性大多应该都是这么走过来的没错了。

然而，第二个体验，至少这个国家的人终其一生应该大多都与其无缘，绝不是可以引以为傲的东西。

但对于伊织来说，这个现实将不得不一生跟随着他。

从中得到解脱的方法只有一个——就是放弃成为“鞘之主”，忘记一切，除此之外别无他法。

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尽管伊织他们的再三推辞，金森佐和还是把他们送到了最近的巴士站。

“——小伊织、脸色那么差真的不要紧吗?”

“没关系…只不过稍微有点大意睡觉着凉了”

用略微沙哑声音回应的伊织，深深吸了一口秋天的空气，抬头看向青空。

“伊织、睡相可是很差呢。克莉丝啊，睡觉的时候总是被压到呢”

克莉丝握着伊织的左手用高兴的声音说道。尽管给人一种装腔作势的感觉，但很明显克莉丝是为了伊织努力摆出了笑容。

“对了对了，说起来我想起了很重要的事情”

到了巴士站以后，佐和轻轻拍了拍手。

“搞不好，这件事会对小伊织你们有所帮助呢?”

“是什么?”

“在你们来的几天前，我家路过两位很有趣的客人”

“有趣的客人?”

“嗯。虽然自称是爱尔兰出身的民俗学者和孙子两个人在日本各地旅行，不过应该是说谎”

“为什么这么想?”

“那是因为，那个孙子看起来就和小克莉丝一样”

“和克莉丝她们一样——是吗?”

“那个两人组是什么样的打扮呢?”

听到常叶的问题，佐和抱起手想了想回答道

“确实…对了，爷爷那边感觉比我年轻，是穿着得体英国风西服的绅士。还、还有，携带手杖戴着单片眼镜呢”

“单片眼镜?”

“那么、孙子那边的话，稍微有些胆怯忧郁的男孩子…·对对、戴着顶鸭舌帽”

总觉得在哪见到过的两人组的容貌，让伊织和常叶无言相视。恐怕不会错了，是“男爵”和奥托尼特。

“怎么样?这些话有派上什么用场吗?”

“是的、非常感谢您”

伊织抬起深深低下的头以后，正好能看见巴士已经快要到了。

“那么大家，要路上小心啊”

“好的，真是受您多方照顾了”

常叶眉眼低垂端正行了一礼、莉莉瓯妮也有样学样，剩下的克莉丝也学着慌慌张张低下了头。

“莉莉瓯!要确保最后排的座位喔!要让大家在那坐!”

“哎呀哎呀，可不能乱跑哟”

巴士开过来的同时，身轻如燕的少女们就最先飞奔向车内。

“——小伊织”

走在常叶身后打算上车的伊织，听见佐和的呼唤停下了脚步。

“尽管我不知道昨晚到底发生了什么…但是，还请打起精神”

老婆婆的视线，穿过巴士的窗户看向克莉丝她们。

“能保护那些孩子们的，只有你了对吧?”

“…是的”

“已经决定了要保护她们对吧?”

“是的”

“那么，一定要坚持到最后啊。虽然不是说为了正义不惜付出生命，但毕竟日本男儿就是这样对吧”

“…是这样呢”

“可以的话希望在我的葬礼之前，还能再见一面呢。下次赖通先生也一起来吧”

“我会的”

对佐和诙谐的话为之一笑，伊织踏上了阶梯。尽管佐和的笑脸给予丧失了霸气的自己带来了勇气，但是伊织的内心还是很痛。

“拜～拜?”

巴士启动之后，佐和也伊织在巴士站挥着手。跪坐在最后一排座位上的克莉丝和莉莉瓯妮也挥手回应。

“伊织学弟”

伊织颤抖不已的手，在感受到常叶的温暖后终于停止了。

“下定决心吧”

双眼看向前方，常叶小声但却清晰的说道

“我有着为了保护莉莉瓯妮就算陷入泥中也在所不惜的觉悟。拥有死也要保护住的东西的话，就算要弄脏我的双手也不会畏惧”

“学姐…”

“在同那个大剑男子战斗的时候，我终于明白了。我的觉悟如果不够的话，莉莉瓯妮和我自身都会丢掉性命。我们生于这样的世界……但是最先让我醒悟到必须下定决心的、是你呀”

常叶正面的看着伊织。

“我、喜欢你”

“——”

“所以，我有为了保护你什么都会做的觉悟……就像你为了我而战斗一样”

“我——”

对常叶笔直的视线不知为何感到有些内