以前开始我就讨厌死那家伙了！老是因为自己比较优秀就瞧不超人……你也许是笨才会察觉不到，但是他对你也是一样的。那家伙的心中根本没有任何兄弟情谊，只对自己坐上王位这件事有兴趣而已！可是，你说兄弟？假如哪一天真有必要，那家伙不管是我还是你，都能面不改色地下令斩首吧。所以我现在做一样的事又有什么不对！」

「尽管如此……！我们还是兄弟啊。」

星淑拚命思索着话语，最终只能挤出这一句。

自孩提时代开始，英祥与祺瑞就很常斗嘴吵架。不过当时并不是像现在这样互相憎恨，而是那种随处可见的兄弟间互相较劲。明明才刚吵完架，又会一起研读艰涩难懂的书籍，或是一起对别人恶作剧哈哈大笑。

小时候星淑总是跟在两人的后头。

当时他们根本没有心思去管权力斗争的问题，或是大人之间的谋略，只会开心地等待日落的到来。那就是他们的幸福。当时在他们的心中，确实存在着可以称之为兄弟的羁绊。正因为如此相信，才会想回到那个时候。

回到自己并非独自一人的时候，回到他们单纯只是「兄弟」的时候……

星淑低垂着头用力咬紧下唇，耳中传来了夏皇贵妃的嗤笑声。

「愚蠢的孩子。像你这种下贱的孩子，竟然胆敢与本宫的孩子称兄道弟，真是不自量力！洪大丰，这孩子就交给你处置吧。可不要留下半点会露出马脚的蛛丝蚂迹喔。」

洪大丰一脸吃惊，看向夏皇贵妃。

「我…我吗？不不……下官吗？可是……下宫对于这种事情有点……」

「洪大丰，这世上没有任何东西，可以不弄脏自己的双手就平自得到喔。」

「娘…娘娘说得没错……」

洪大丰唯唯诺诺地频频以手帕擦拭额上的冷汗，支支吾吾应道。

「不，我来。反正我一直看这家伙不顺眼！」

祺瑞开口后，洪大丰明显露出松了口气的神情。

「孩子，用不着弄脏你的手呀。韩润，就由你……」

「不，母后，韩润他也没有多高明啊，还被这种家伙跟踪。我才信不过他。您不用担心，儿臣不会留下任何把柄的。」

祺瑞对夏皇贵妃说完后，转向星淑的方向，狠狠踢向星淑的腹部。一股冲击直达胸口，星淑瞬间停止呼吸。「喂，快站起来！」祺瑞怒声咆哮，粗鲁地拉起蜷缩在地的星淑，拉着他的手臂带他走出房间。星淑脚步踉跄地跟着褀瑞身后。

「……韩润，你之后去确认一趟吧。那孩子也有心软的地方。」

夏皇贵妃说着，将茶杯递至嘴边。韩润静默不语，只是微微点头应允。

弯弯曲曲的河川沿着城墙周围缓缓流动，此时杳无人烟，簇生于河岸边的细长芦苇披上了一层白色积雪。马车在河堤上奔驰一阵后停了下来，祺瑞自打开的车门中走出，紧接着被拖下来的星淑踉舱跪倒在地。

「都怪你不好，你要是老实安分地一直跟毛虫玩耍也不会出事！」

褀瑞的话声中毫无情感波动，在黑暗当中也无法窥见他的表情。「你说得没错。」星淑掺杂着些许自嘲。要是不和风水扯上关系，他也许还能和以往一样，一直当个愚蠢无知的笨蛋皇子，尽管得不到任何人的注意，但相对地也能过着平稳安逸的生活。

「祺瑞皇兄，求求你了，请你再重新考虑一下吧……」

「做什么，事到如今才舍不得死，想向我求饶吗！」

「不是的，是英祥皇兄的事！我的死活根本无所谓，反正原本就一点也不重要。就算现在被杀，我也不会恨你。可是，英祥皇兄对国家而言是个很重要的人啊！」

正因为有英祥在，这个国家才会即使皇帝不务政事，仍能整顿得有条有理。

「对国家而言？是吗，你的意思是我不适合当皇帝罗？」

「不…不是的，我不是那个意思……」

「我知道。我自己也很清楚！我根本比不上那家伙，恐怕努力一辈子也赶不上他的脚步。真让人心烦，我到底是为了什么诞生到这个世界上……」

这回祺瑞没有怒吼，只是淡淡地回答陈述，这让星淑感到非常寂寞。刚才这番话，铁定才是祺瑞的真心话吧。然而，他却又无法对任何人诉说。这个人，也背负着自己必须承担的沉重责任。但是他既无法舍弃，又无法尽到责任，不知不觉间只能僵在原地动弹不得。

倘若救了英祥，祺瑞的立场肯定会比现在更加进退两难。至少夏皇贵妃不会轻易饶恕自己的孩子。皇宫……就是这样一个地方。

「快走吧！」祺瑞冷不防开口，星淑吃惊地抬起头来。

「像你这种家伙，是死是活都不会有人在乎。反正被逐出皇宫之后，你铁定不出三天就会死在路边了吧。不过，你要是敢再回来，下次就真的只有死路一条了！」

褀瑞语毕后转身走回马车。见到祺瑞打开车门打算上车时，「皇兄！」星淑不由得出声叫唤。祺瑞头也不回地关上车门，马车回头奔驰在来时的道路上。

被留在原地的星淑，好一