「打扰了～」

正在洗衣服的芳佳被叫到简报室，只见米娜队长与坂本少校，还有一名穿着白色扶桑海军制服的壮年男子在里面等着。

「宫藤小姐，我一直很想见你。」

男子带着满面的笑容靠近。

「这位是『赤城』的舰长。」

米娜站到男子与芳佳之间介绍：

「他说一定要见你一面。」

「我姓杉田。」

看到米娜似乎不想让芳佳靠近自己，航空母舰「赤城」的舰长杉田淳三郎上校多少有些意外，很快便若无其事地对芳佳说道：

「我是为了代表全舰官兵向你道谢而来。」

「道谢？」

「因为有你才能让遣欧舰队的损失降到最小，拯救很多官兵的生命，真的很感谢你。」

「不、不。我什么也没做。」

芳佳有些困惑。

「那时候是靠坂本小姐，还有其他人……」

「不。」

杉田舰长后方的坂本以毅然的表情说道：

「那时要是没有你，说不定已经全灭了。这确实是你的功劳，宫藤。」

「是这样吗～嘿嘿。」

老实感到高兴的芳佳忍不住搔搔头。

「全舰官兵讨论之后，我们决定——」

杉田向前走了两步，将一个方形的紫色包袱递给芳佳：

「把这个送给你。」

「哎呀，那真是太好了。」

「你就收下吧，宫藤。」

米娜跟坂本对她说道。

「是的。」

芳佳接过包袱，抬头向杉田道谢：

「谢谢！」

一直以笑容应对的杉田，突然以认真的表情望向米娜：

「身为反攻作战的前哨，我们也决定要出击了。」

「终于到了吗……」

米娜也收起笑容。

「反攻作战？」

芳佳并不清楚状况。

「是的，今天就是为了这件事顺道过来。」

杉田点点头：

「明天就要出港了。请一定要来舰上拜访，大家都会很高兴的。」

「咦……是的！」

抵达不列颠尼亚之前曾在「赤城」上度过一个月。

能够跟大家再次见面，芳佳当然高兴。

但是——

「实在很可惜，明天预定要出击。」

米娜以委婉的说法拒绝杉田。

「啊。」

看来芳佳把涅洛伊的事全忘了，听到米娜这么一说才泄了气。

「是吗……真是太可惜了。」

杉田也难掩失望的表情。

＊＊＊

「米娜中校好恐怖喔。」

芳佳离开简报室之后。

芳佳与莉娜两个人走在走廊，莉娜如此说道。

「……嗯。」

芳佳抱着杉田舰长送的包袱，有气无力地回答。

其实刚才……

芳佳跟莉娜一起离开本部时，跟着舰长一起来的一名「赤城」少年船员，想把一封信交给芳佳。

莉娜还取笑说是不是情书，当然很有可能只是对芳佳守护「赤城」单纯表达感谢的信。

但是就在芳佳要接下那封信的前一刻。

看到这个状况的米娜挡在少年兵跟芳佳的中间，把那封信退还少年兵。

米娜队长以严厉的表情告诫少年兵，这种事是严格禁止的。

队里的确规定一般士兵禁止与魔女有必要以上的接触，就连基地的整备兵都不例外。不过订下这条队规的人，其实是米娜队长自己。

「那封信里到底写了什么？」

「……嗯。」

「芳佳？」

「……嗯。」

芳佳没办法接受这种事。

＊＊＊

米娜·迪特琳德·威尔克中校站在自己房间的窗边。

平常总是带着有如圣母微笑的脸，现在却是充满悲伤。

视线的前方是一片汪洋……不，应该是大海对岸的高卢。

「我听说了。」

「……美绪。」

不知不觉，时间已经来到晚上。

米娜连坂本进入房间都没有发现。

靠在门边的坂本问道：

「你把感谢信退回去了？」

「我只是依照规定。」

米娜再次把视线转向窗外。

「……你还是忘不了吗？」

米娜以沉默回答坂本的问题。

坂本也走到米娜身边，静静看着海面。

坂本很清楚。

米娜订下这种规定，是不希望年轻的芳佳等人受到无谓的伤害。

只是希望年轻的魔女们能够远离自己以前体验过的伤痛。

米娜拼上全力的行动，简直就像保护雏鸟的母亲，不过表面看起来是微笑，背后还是有一个对于过度保护感到无奈的自己。

（毕竟我不曾失去祖国还有