谦吾的外貌并非彩离喜欢的类型。彩离本来喜欢的是比较胖的那种男人，小时候还崇拜过舞之海。

<注：舞之海，即舞之海秀平，日本著名相扑力士，擅长以技取胜，虽然身材小（96kg），但总能撂倒身材巨大的对手。被称为“平成的牛若丸”、“技艺的百货店”。>

谦吾是个GAL狂热者，生活无规律，住的房间也乱得像个垃圾场一样。话虽如此，彩离还是被这个男人迷住了。

“呜……”

彩离满脸通红，鼓起双颊，用谦吾绝对听不到的声音——

“好想和谦吾接吻……”

——嘟囔了一句。

“嗯？你刚才说了什么吗？”

不出所料，谦吾什么都没注意到。

“没什么，什么事都没有……”

彩离露出了参杂着几分自嘲的笑容。

谦吾的手机响了起来，是大迫打来的，他应该是去和格里克斯苏丹分社社长打照面了才对。

“是，大牙谦吾。有什么事吗？”

“我们晚了一步哟。”大迫的语气听起来很沉重。“马上到分社的休息室来。”

谦吾叫上彩离后，照着大迫的吩咐赶到了休息室。在旅馆大厅般巨大的休息室里已经聚集了一群国际、人种、年龄各异的男女。他们都是格里克斯的社员。他们当中既有海外的学生佣兵、也有纵横战场数十载的老兵。此刻，他们全都目不转睛地盯着大屏幕的液晶电视。那是卫星实况转播的一段新闻画面。在非洲各地，许多国家同时爆发了内战或着冲突。一些国家已经陷入了无政府状态，出现了数以万计的死者。当然，比起士兵，平民的死伤要惨重得多。在电视画面里出现的，并不是非洲国家生产的兵器，而是来自先进国的最新锐武装。

2

“谦吾。”

从休息室回格纳库的途中，谦吾被雪菜喊住了。

“作战马上就要开始了吧。”

雪菜带着一副心事重重的表情如此说道。

“嗯，我也这么想。”

“在那之前，我有些话想对你说。”

谦吾和雪菜走进了一个看起来像是资料室的无人房间。以杂乱地堆叠着照片和地图的书架为背景，两人在极近距离下相互对视着。

沉默笼罩着两人，时间缓缓地流动着。谦吾的心脏像被打响的警铃一般狂跳不已，这反而令他觉得度秒如年。雪菜也是一脸紧张，也许只是心理作用，但她的声音听起来有些走调。

“虽然在之前的潜入任务里，我被排除在外了……”

雪菜打破了沉默。

“那件事实在是抱歉。”

谦吾郑重其事地道歉道。

“那已经没关系了。”雪菜摇了摇头。“我想说的是，那个，怎么说好呢……”

少女的视线游离着，搜肠刮肚着想要把下一个词给挤出来。

“……总而言之，我不喜欢那样。与其说是被高层排除在外，到更觉得像是被谦吾当做‘没用的东西’一样，我不喜欢那种感觉。”

“雪菜……”

谦吾觉得自己心中滑过了一阵针刺般的痛楚。他深深地理解了雪菜的心情。如果此时此刻，谦吾自己被取消了操纵GENEZ的资格，而雪菜则说“不想再与你搭档了”的话，他会受到多大的打击呢？光是想想就寒颤不已。

“听好了，雪菜。不要误会了。”

谦吾忍不住抓住了雪菜的肩膀。这突如其来的行为令雪菜挺直了身子。通过抓着她肩头的双手，谦吾深切地体会到了雪菜的紧张。当然，谦吾自己也是万分紧张。

他们就这样直直地看着对方的眼睛。

“我之所以和你在一起，跟吉尔伽美什和南丁格尔什么的完全没关系！”

“……谦吾！”

雪菜的身体像是触电了一般“碰”地震了一下。

“我想保护那个过去一直保护着我的少女，为了她，无论做什么我都在所不辞！”

外头的喧闹反而烘托出了这间荒废资料室离得静谧。耀眼的阳光钻过小小的窗户，在两人的脚下展开了一条光道。少年少女那青涩未熟的心跳正回响在彼此耳中，微热的气氛令两人不禁漏出了紧张的喘息。

时间的流动再一次变化了。

对谦吾来说，雪菜到底是什么样的存在呢？答案连他自己都捉摸不透。明明接过好几次吻，但只要稍稍拉近点距离就会变得踌躇起来。明明雪菜是不死之身的少女，看起来却像是不可亵玩的易碎品。谦吾的脑海中充斥着矛盾，困惑不已。

雪菜像是接受了什么似的，露出了微笑。

“……我本来就觉得，如果是谦吾的话肯定会这么说。谢谢。”

“该说谢谢的人是我。鼓起干劲了，托你的福。”

“谦吾，闭上眼睛。”

“咦……”

“好啦，快闭上。”

“我明白了……”

虽然对突如其来的要求困惑不解，但谦吾还是老实地闭上了眼睛。

在谦