搅，一行人便绕过了神社。

之后，他们在神社后面看到了一幢古老的建筑物。

那是一间平房，完全用石头砌成。

而且一个窗户都没有。

出入口只有一个。

是一扇上了锁的钢铁门。

村里的人正把守着那间房子。有两个人，从打扮上来判断大概平时是当猎人的。虎背熊腰，脸上满是皱纹，目光锐利、彪形魁梧的山中大汉。而且背上都背着猎枪。

“你们是，天照流道场的客人吧？”

守卫中的一人出声问道。

“是的，正在附近散步。”谦吾答道。

“那个道场的客人的话，对整个村子来说也是重要的客人。请随意，但请注意不要靠近这幢房子。”

猎人的口气完全没有给人留下选择的余地。

如果在这里开打的话，谦吾等人肯定会赢。认真起来的话，职业士兵是不可能输给猎人的。但是在这里把守的两人严重的压迫感十分异常。并不是强大或者弱小的问题，抱有某种使命感做出觉悟的人是不会屈服于他人的威慑的。竟然怀有这种程度的意志，房子里面到底藏着什么呢？

“什么呐……简直就像是牢房一样的房子呐。”

稍微走远了一点后，赛鲁玖说出了自己的感想。

然后，时间过得飞快——

3

到了夜晚。

位于能够一览村子全貌的高台上的神社。

因为神社的名字叫鸣神神社，所以祭典也别叫做鸣神大祭，简单易懂。

谦吾等身着各自的便服穿过鸟居。虽然说是祭典，但并不是满是街摊的那种。虽然神社里面满是村里的人，却没有摆设店铺，给人一种庄严的氛围。

访问者在水手舍里洗手、漱口。

<注：在日本神道的概念里神灵十分厌恶不洁不净之物，所以进神社之前要在名叫水手舍的地方洗手漱口。>

神社的主要建筑物是本殿和拜殿。

本殿供奉着神明，而拜殿则供人祈愿消灾。鸣神神社里面的建筑物无论哪座都质地朴素，屋顶都由桧木树皮制成。拜殿的里面是本殿这点倒是很普通。

拜殿之前有一座土台。

那是一座边长约七米的正方形土台，在正方形中，用土草袋摆出了一个圆形，如果出了这个圆形就会因出界而落败。

“奉纳试合啊。”

谦吾察觉到了。

自古流传而来的祭典中，有种祭典的形式就是向神明献上比武试合。这样的话，雪菜练习武术的理由也不言自明了。

“土台……还有进行无关人员排除在外的武术修行的雪菜……难道，这就是传说中的女相扑！？”

赛鲁玖兴奋地说道。不过脑子里面肯定在进行一些不干净的妄想。

“你明明生在国外，为什么会知道女相扑啊。还有你这话可别被村子里的人听到了，绝对会引起众怒的，真是。”

过了一会，巫女们用火把点燃了篝火。

然后气氛变得愈发紧张了，村里人都恭恭敬敬地屏息以待。

——要开始了。

初夏，祭典之夜。篝火那神秘的光芒将周围照得如同白昼。伴随着火焰的摇曳，谦吾他们这些旁观者的影子也随之舞动。所有人都绷紧了心弦。

身着衣冠束带的神主在土台上宣读了祝词。与此同时，巫女们则用杨桐枝像是在清扫一般地拂过土台边缘。

准备完毕后，巫女便退了下去，留下来神主则走到了土台边上。然后今夜祭典的主角，天照流军用小具足的两位女性从本殿里走了出来。

其中一人是雪菜。现在，土台周围已经禁止一般人出入了。不可思议，人这种生物愈是在伸手不可及的地方就愈是美丽动人，现在的雪菜正是如此。没有半缕阴霾，如清泉般澄澈的表情。宛若遥望远方的静谧目光。与平时不同，她的脸上上了浓妆。白粉与红的古风化妆，反而令雪菜显得成熟不少。

“……”

谦吾下意识屏住了气息，他从没有看过这样的雪菜。实在太过美丽，简直美到了令人目眩的程度。

另一位巫女戴着面具。但是从体型和发型来判断就知道那是岩清水妙子。她戴着的是涂白了的木制面具，就像充满威严的老人一般。

“雪菜的母亲担任的是……依代吗。”

“依代？”

彩离拼命压着声音说道。

“在祭典里，会戴面具的神职人员就只有依代了吧。”

“对不起……那类事情我完全不清楚……”

七湖跟不上谦吾的话题，露出了困扰的表情。

“神圣的事物里面会寄宿着神灵。而所谓的依代指的就是这类神圣的事物。依代可以使某种物品，也可以是某个人。也就是我们常说的——神灵附体哟。”

虽然不知道世上是否存在神灵，但既然魔像和不死之身少女都非虚构，就算存在也不奇怪吧。但是谦吾认为，就算真有神灵存在，也不会就这么轻易地显灵于凡人面前的。随随便