择。」

我这么说道，五行同学终于展露了笑颜。

「谢谢你，南条同学。」

「嗯？该道谢的人应该是我吧？托了五行同学的福，我总算有藉口拒绝参加最后一晚的祭典了。拜托，我可不想再穿女装了。」

听了我的回答，五行同学以温柔的微笑望着我。

「……其实，你只是为了安慰我吧？」

「别、别说蠢话了。五行同学你误会了。我真的只是因为讨厌扮女装。」

我慌忙避开五行同学的目光。

这时她再度轻声地说：

「南条同学果然很温柔呢。」

五行同学轻轻笑着，我的表情也和缓许多。

我们就像这样眺望了祭典的光景好一阵子。

「……五行同学，可以问你一个问题吗？」

我鼓起勇气说道，同时转头望向她的侧脸。

「五行同学为何那么想继续退魔师的工作？那种工作应该很危险吧？有必要刻意让自己身陷险境吗？」

听了我的问题，五行同学微微一笑地答道：

「那是因为我要信守跟阿薰的约定。」

五行同学一边远眺祭典的光景，一边缓缓开口说着。

「……记得之前我跟南条同学提过吗？有一段时间周围的人都很怕我，只有阿薰陪伴在我身边。」

那件事我当然记得。就是以前小薰邀约孤独的五行同学一起玩。

我点点头，五行同学的脸上蓦然浮现寂寞之色。

「……那时候我们的感情就像真的姊妹一样亲密。不过，阿薰后来就没办法再直呼我的名字了。那都是因为我家从事退魔师这行的缘故。」

「从事退魔师的缘故？」

我重复她最后一句话追问道，五行同学露出严肃的表情解释：

「我们退魔组织除了封印与击退恶魔外，还必须收留恶魔生下的小孩。不过，实际上并不是要养育他们。我们只是为了自己方便……而把他们当作道具使用。」

五行同学低着头，紧握双拳。

「阿薰是人类与恶魔产下的混血儿，所以她身上有恶魔的血统。大家都不把阿薰当作普通人类看待。就算前往其他退魔师的家族，众人也只会把阿薰当成道具看待。」

混血儿……原来如此，小薰跟玛琪娜一样都是半人半魔啊。

「……我无法原谅这种事。阿薰也是我的家族成员，但大家都不这么对待她，也不承认这种事。就连阿薰想直呼我的名字都不被允许。大家看阿薰的眼神都很冷漠，家父也认为这种制度不可能改变，所以早就放弃了。」

五行同学抬起头说了句「所以」，又接着道：

「就由我来改变这一切吧。我必须持续这项工作，让自己取得更高的地位：这么一来，才能让大家认可阿薰是我的家族成员，我再也不会让其他人伤害她了。」

五行同学恢复惯有的凛然表情，强而有力地保证道：

「不只是阿薰而已，其他被当作道具使用的人也一样，我要让大家认可他们。」

在夕阳照耀下，五行同学的脸庞散发着坚强的意志。

「那是我跟阿薰的约定，我一定要实现。」

这时，五行同学望向我。

「……南条同学听了刚才的话，应该不会再讨厌阿薰了吧？」

她凝视我的眼眸中透出了信赖之色。

因此我也斩钉截铁地回答道：

「我怎么可能讨厌她，其实我很喜欢小薰。」

「……耶？」

不知为何，我的答案让五行同学瞪大了眼。

「南、南条同学喜欢阿薰那种类型的？」

「不是啦，你会错意了。请不要过度解读。」

尽管我强烈否定，但五行同学似乎不怎么能释然。「……对喔，南条同学跟阿薰的感情好像很好……」，只听到她不停叨叨念着。

看来她真的搞错我的心意了，该怎么化解误会才好呢？

当我用力搔着头苦思时，教室的门突然被打开，小薰出现在我们面前。

「大小姐，测验已经准备完成。举行的时间到了。」

「嗯，我明白了。再等我一下，我想一个人静一静。」

小薰对五行同学点点头，然后将视线转向我。

「南条先生，请往这里走。」

「啊，我知道了。」

我离开五行同学并跟着小薰的脚步，一起走出了教室。

通过一个人也没有的走廊，在踏上前往屋顶的楼梯前，我对小薰开口道：

「这项测验的内容到底是什么？」

小薰边走上楼梯边回答我的问题。

「大小姐必须在见证人的面前，与一名恶魔展开对决。」

「恶魔？」

我追在小薰的后方继续问，她则恻着头微微颔首。

「是的，那是由退魔组织所管理的恶魔。更正确地说，应该是人类与恶魔生下的混血儿。只要大小姐能胜过那名恶魔，就可以被老爷所认可，继续从