。」

「……八九寺，可是……」

「多亏阿良良木哥哥，我再也不用做那种事，得以回到自己的家。所以我再也不会做那种事。我下定决心再也不会做那种事，下定决心说这种谎。」

「…………」

是的。

我知道八九寺身为迷牛这十一年来的心路历程，所以不可能要求她回归往昔。

她的状况和吸血鬼不一样。

我无法说得像鬼这么无情。

可是这么一来，就无计可施。

对这个状况一筹莫展。

「卧、卧烟小姐，既然这样，有没有方法打倒那个『暗』……」

「就说了，那不是能打倒的东西。我至今刻意形容那是现象、非存在，不过坦白说，那就像是一种『法则』，如同东西只会往下掉。虽然用跳的可以在瞬间往上浮，但迟早得著地吧？无论踏脚处是湖、是海、是山都一样。」

著地是必然的法则。

我无法驳斥卧烟这番话。

应该驳斥，却无法驳斥。

至今未曾发生过这种事。

至今从未陷入这种束手无策的状况。

「阿良良木哥哥，不要紧。」

此时，八九寺用力回握我的手，对我这么说。

如同比我年长的大姊姊。

如同当时见到的那个人。

她以可靠的语气对我开口。

「既然这样，我有解决之道。」

「……解决之道……可是八九寺，要应付那种像是异次元的存在……根本不可能吧？那是怪异的反物质，所以连全盛时期的忍都无法应付。即使我与忍的连结恢复，即使忍野在这里，也没有解决之道……」

敌人是法则本身。

至今我们面对任何困难，即使做法再怎么乱七八糟，即使动用何种秘技，依然是依循法则应付至今。

这次，我们无法这么做。

但我们更无法破坏法则。

「没有啦，阿良良木哥哥，所以说依照往常的做法就行了。别说只有这次无法这么做，我们只要依循规则应付就好。」

「依循规则是指……？」

我听不懂八九寺这番话，几乎是鹦鹉学舌般提出疑问。

「八九寺，具体来说要怎么应付？」

「具体来说……」

八九寺露出笑容回应。

露出丝毫不会造成不安的满足笑容。

「我消失就行了。」

032

卧烟很乾脆地离开了。

她将自己五支手机的三个号码告诉我，说她会等待我主动联络。之所以没将五个号码都告诉我，她说是基于防盗问题，但我不太懂。

这种事无所谓。

不，我当然会遵守承诺。我会联络神原、协助卧烟的工作，这部分我不会说谎。

不会说谎……

「斧乃木……你怎么没一起离开？」

我如此询问斧乃木。她从卧烟大腿上改坐在长椅上，一副置身事外的表情，但她没有起身，而是一直坐在那里。

如果要回去，她应该可以和卧烟一起回去。而且这样也便于她回去工作。

「没什么。因为我也一样正在『迷路』。如果我在这时候『回去』，我觉得或许『暗』会发动。」

「……这样啊。你人真好。」

「很难说。在这种状况，我是八九寺小姐的『目击者』，我没离开的部分原因，也是考量到自己有可能被『暗』袭击，所以不能单纯说我人很好。」

斧乃木说著撇过头去。

我不晓得她这番话的认真程度，但确实有这个可能性。只是迷牛不会让远离自己的人迷路，这部分或许是她白操心。

或者，她这番话只是藉口。

「……是啊，阿良良木哥哥，这不只是我的问题，也为斧乃木姊姊添了麻烦。您明白吧？因为……」

坐在另一边的八九寺这么说。握著我的手这么说。

不对，八九寺已经没握住我的手。

只是我抓住她罢了。

抓著八九寺，以免她离开。

以免八九寺消失。

「因为，『目击』到我的不只是阿良良木哥哥啊？我『不再』是『迷牛』之后，『看见』我的人虽然不多，却也不少。那个『暗』也会袭击这种『目击者』。以我们身边的人为例，羽川姊姊就是其中之一。我不久之前才和她讲过话。」

「…………」

「即使不是直接的『目击者』，也有许多人知道我吧？像神原姊姊、千石姊姊、战场原姊姊、火怜姊姊与月火姊姊、忍姊姊与忍野先生……斧乃木姊姊以及今天见到的卧烟小姐也是。这样下去，或许这些人会被『吞噬』啊？」

「或许如此。」

「阿良良木哥哥，到时候就没办法挽回了。您要让我和四百年前的忍姊姊一样，留下那种回忆吗？所以，请您放开我的手吧。」

八九寺静静地，如同劝诫般这么说。

「……这种说法很