最该为主君出力，但你们非但没帮忙灭火，还拔腿就跑，成何体统！」

不过，少年们虽然遭他痛骂，却丝毫不显惧色。

「可是，不管敌人会不会攻过来，发生了这种事，主君家铁定完蛋了。」

听见有人如此回应，这群穿着质朴的少年们纷纷点头附和道：「是啊！」「就是说嘛。」

「浑帐。领主大人的城堡起火，身为领民，本来就应该立即赶去灭火才对啊！」

「但是，城堡的主塔都已经烧成那样了，领主应该也不行了吧。」

「领主家的经济状况，好像也一直入不敷出。」

「而且领主的继承人又是那副德行。」

「别以为我们什么都不知道。」

「可别瞧不起工匠的孩子。」

「要我们拚了小命去灭火，少作梦了。在弄清楚情况前，先找个地方藏身，才是上策。」

「给我闭嘴！」

那名高大的卫兵班长厉声喝叱。

「竟敢如此肆无忌惮地大放厥辞。我就要把你们这群小鬼全部绑起来押至山顶。既然你们排斥灭火，我就偏要派你们到最危险的地方去！」

「以阵前逃亡的罪名将他们全部绑起来！」卫兵班长如此喝道，围在四周的卫兵一拥而上，将这群粗暴的少年铐上手铐。「可恶！」「放开我！」少年们不停地吵闹，但终究不敌持剑的卫兵。纷纷被铐上和我一样的手铐。

「带走。让他们明白这世界残酷的一面。」

数分钟后。

我和数十名手上戴着皮制手铐、略长我几岁的少年们被绑在一条绳索上，一同被赶往城门的方向。卫兵们误以为我是企图逃跑的少年之一。本以为会有人发现我这名陌生人混在里头而大声嚷嚷，但目前似乎还没有人察觉。虽然只有我一开始就铐着手铐，但因为少年们粗暴地抵抗，所以每个卫兵都以为是其它人替我上的手铐。我尽可能不引人注意，不发一语地走着。

总之，只要混在这里头，就能走进城门内。

我提心吊胆地跟着队伍往前走，深怕被人发现。

先走进城里……接下来的事，到时候再想吧。

众人回到城门前。一路从木桥连接而来的窄路，就此被城墙以及抬头才能一观全貌的城门阻断。绵延的城墙，彷佛包围了岩山的山脚。由石块堆叠而成的墙壁高达十码，上面架有「专治入侵者」的铁栅栏。

当队伍将连同我在内的这群少年带回后，沉甸甸的双开式大门再度开启。

我们穿过大门。

眼前出现另一种开阔的景致。

眼前是市街的夜景，我惊讶地四处张望。在城墙的包围下，内侧是铲平山麓后形成的市街，想必这就是所谓的城寨都市吧。无数的灯光，以阶梯状嵌在山麓的斜坡上。四处窜起火舌，人们的喊叫声交错，敲打铜钟的当当声，与人声相互重叠。

这里就是城下市镇啊……

山顶的火光返照，染红了整座石造的街道。栉比鳞次的建筑，应该是社区、商店，以及工房，至于那座拥有突尖屋顶的房舍，应该是座教堂，路旁还有洒落一地银光的路灯。转眼望向低地，可以看见一条黑色的河流（就是刚才那条河）蜿蜒穿过市街中心，还有停靠小船的码头以及市集广场。道路呈放射状由广场向四方延伸。对面河岸的方形广场，应该是练兵场……

这才知道，那天晚上我是斜向穿越平原，从背后来到城堡所在的岩山。这一侧应该是岩山的正面——亦即南方的斜坡。这个市街就位于岩山的南侧斜坡，将斜坡削成阶梯状，分布其上。

我跟着这群人，走在相当于市街中心的道路上。市街的街道上到处都有高低落差，铺有石板的狭窄街道在其中纵横交错。从小河流经的低地一直到岩山这段路，形成一处位于坡道上的市街。白天想必有很好的日照。

如今，这座被城墙包围的城下市镇，散发出一股非比寻常的气氛，人人皆以急促的步履来回穿梭于狭窄的街道上。因为天外突然飞来一颗火球，撞向山顶的领主城堡，引发严重的火灾。

「男人把沙袋运往城墙！妇孺全员出动提水帮忙灭火！不许有人逃跑！」骑马的卫兵扯开嗓门在街道上来回奔走宣告。一群扛着沙袋的男人组成队伍快步迎面跑来，从旁擦身而过，在士兵的指挥下，不发一语地搬运装满土沙的袋子。

和我同行的这群少年，可能是住在这座城下市镇的领民之子，因为不想被派去从事灭火的工作才成群逃离此地。他们冲出城门时，正巧和我撞在一起。

这时候——

「卫兵班长。」

街道前方有一名身穿军官制服的男子骑着快马而来，唤住前头的卫兵班长。

卫兵班长勒马向他行礼。两人的坐骑并排，在马背上展开交谈。

「这么说来，这不是敌人袭击罗？」

卫兵班长的大嗓门响如洪钟，连我也听得一清二楚。这名骑马的军官似乎是前来下达新的指示。

「上尉，我还以为是邻近的艾尔康家终于攻过来了。」

「不，艾尔康