着一把护身用的短剑。大约大我三岁。

「——」

少年说完后便转身背对道路，在大树下卸下行李，开始将睡袋铺在草地上。

可能他也是名行商客。

他并不是巡礼者，那身干练的露营服也不是市镇的领民所穿的服装。不过，虽然成年的行商客随处可见，但以十五岁的年纪独自经商的少年，倒是相当罕见。

而且他还笑那辆点着油灯越过众人的马车是「傻瓜」。

「你在看什么？」

少年在草地上铺上睡袋，脸转向一旁说道。他似乎是看到我一直望着他，才对我这么说。

「啊，没有啊。」

我不知该如何回答。

「你一个人？」

「是……是的。」

「如果是和父母走失，最好赶快跟上去。」

这名比我年长的少年，看也没看我一眼就钻进了睡袋里。由于草长得很高，他躺下后便被荒草遮掩了身影。

「……」

刚才这名冷漠少年的低语令我颇为在意。然而，在我伫足的这段时间，逃难的人潮还是接踵而至，从我背后通过。

此刻，艾尔康家与迪奥迪特家的大军，似乎正集结在交界的多库特河河畔展开对峙。

冲突一触即发。

我会争取时间——欧崇那句话又在我耳中响起，我猛力甩头。

我还是赶路吧。

我又回到避难的人群中，打算继续前进。这条大路是通往弗兰斯的捷径。

然而……

「你给我付钱！」

大路的另一头突然传来男子威吓的声音，我忍不住停下了脚步。

定睛一看，路旁有三名大汉捉住一对旅人打扮的父子。三人围住这对父子，拿着一张白纸凑向他们面前，以低沉的声音威胁似的喊着「付钱」、「付钱」。

这是怎么回事？

那对旅人打扮的父子好像正受人威胁。躲在父亲背后的那名身材娇小的男孩，年纪比我还小。

「听好了，这是别人寄给你的信。运费可不便宜呢，你得全部付清。」

站在三人前头的一名大汉亮出手中的信封，大声咆哮。

「怎么会有这种事，信封上根本就没写字啊？」

「别说傻话了，这封确实是寄给你的信。是我们亲自寄送的，你想赖帐吗？」

「这可是一封越洋信耶，很贵呢。你不付钱的话我们就得替你垫了。你不想付钱是吗？」

「没错、没错。」

三人你一言我一语地兴师问罪。

「怎么会有这种事……」

那名被胁迫的父亲，应该是居住在城下市镇的工匠。比起三名大汉，他的体格显得瘦弱许多。那父亲汗如雨下，频频摇头，后他颤抖着双唇反驳道：「怎么可能会有人写越洋信给我。」

「你说什么？」

「混帐，你刚才说什么？」

「你想赖掉这笔运费是吧？」

「可是……唔。」

亮出信封的大汉，揪着那名像工匠的父亲衣领，将他一把提起。那位父亲呻吟一声，仍努力保护背后的男孩。

那是专门扯谎敲诈的强盗。

我吞了口唾沫。

扯谎敲诈的强盗不会突然拔剑袭击人，他们会逮住看起来好欺负的领民或公民，将没写字的信封塞到被害人面前，说一句「我将你的信送来了」，以此勒索高额「费用」。有时还会冲进农家的平房里说道：「你儿子工作时在工地发生事故，需要一笔和解金，付钱吧。」以此藉口诈取财物。

这种家伙也会对我们巡礼者做一样的事。

这些敲诈人的强盗，就像是在市镇里出没的山贼。他们平时只会找小巷里的行人或是荒野上的独户住家下手，今天怎么会在这种人来人往的地方公然犯案？

「喂，快付钱！我叫你付钱啊，混帐！」

这群强盗三人组围住那对父子，伸手按着腰间粗大的牛刀，口气极为凶狠。

我站在道路的一侧，无法从他们身上移开视线。男孩躲在懦弱的父亲背后紧紧抓着他，他应该只有七岁左右吧。泪水几乎要夺眶而出的双眼，正微微颤抖。

漏夜逃难的人群排成长长一列，陆续从我和那对被缠住的父子中间走过。众人明明都看见他们被强盗纠缠，却没人理会。

「你身上应该有盘缠吧？全部交出来，就当作是你给我们添麻烦的惩罚。」

站在前头的大汉，粗鲁地将空白信封塞到对方身上。

「唔。」

「喂，这是你的信，快点给钱啊！」

那名父亲身子往后仰，可以看见男孩在他背后张嘴喊着「爸爸」。

可恶——

当我回过神来时，发现自己已朝大路的另一头走去。我下意识地往腰间摸去，猛然一惊。我的护身短刀不见了！

护身短刀——我在旅行时总会插在腰间的护身短刀不见了。这才想到，前天晚上跟在父亲身后奔向平原时，我把身上所有的行李都丢在路旁。此刻我手