「——？！」

我一时怯缩，无法走向众人让出的通道。站在两侧的这群人是怎么回事？

「快去阅兵吧。」欧崇在我身旁悄声说道。

「他们全都认定你是世子，向你致敬。因为在我军即将战败时，托你的福打赢了这一仗。」

「咦？」

「喏，医护所就在前面。」

「……」

我犹豫不安地走着，用这句话来形容当时的情形是再贴切不过了。我无可奈何地走在数百名抬头敬礼的士兵当中，朝深处的医护所走去。

士兵们个个抬头挺胸地向我敬礼，他们身上的红色军服沾满煤灰和血渍，人人都有伤在身。尽管如此，他们还是立正排好队伍。

我会见过站在队伍最后的那名巨汉。他就是在惨剧发生的隔天，当我从睡梦中醒来时，走进寝室报告的那名私家军军官。我记得欧崇好像称他为「上尉」……这名一身红色军服的军官一见到我走近，巨大的身躯立刻缩成一团，扯开嗓门说道：

「呜呜呜，殿下。我是步兵队长奥尔柯特上尉。托殿下的福，数百名部下得以保住一命。您竟然驾着如此小型的机体打败火精灵，实在是太辛苦您了！我真的太高兴，太高兴了。呜呜呜……」

这名像熊一般高大的大汉竟然嚎啕大哭，众士兵尽管仍立正不动，表情却都随之皱成一团。

这个人在说些什么啊？

「殿下，谢谢您！」

大汉将长剑横放在地上，就此伏卧地面，在我脚下朗声说着：「谢谢您，谢谢您！」在他的带动下，众士兵全都脱队，朝呆立原地的我涌来。众人蜂涌而上，在我四周形成一个圆圈，伏卧在地地喊着「殿下」、T殿下」、「谢谢您」。

我一脸茫然地望着这幕景象。

「各位，请等一下。」

陪在一旁的欧崇，举起手制止伏卧在我周遭的士兵们。

「如各位所见，艾米尔殿下虽然有伤在身，但他的战斗仍未结束。待殿下疗伤完毕，他将立刻出发，前往平原东方的那座岩山，讨伐盘据在山寨里的乌德邦山贼集团。乌德邦那班人平时就作恶多端，如今更是趁乱俘掳了许多难民，甚至想将他们卖给人肉贩子组织。各位的亲人或是同伴，很可能也被他们掳走了。」

我惊讶地说不出话来，欧崇站在我身旁朗声发表演说。

「我知道各位都有伤在身。可是殿下为了解救迪奥迪家的领民们，决定主动出击。各位是否愿意跟随殿下前去与山贼一战？」

四周登时因为这席话而鸦雀无声。

每一张沾满煤灰的脸都注视着我，似乎颇为讶异。紧接着下一瞬间，众人欢声雷动，从四面八方涌来。完全没有不满的嘘声，尽是欢呼的呐喊。

「殿下！」

「殿、殿下……」

「您小小年纪，真是勇气过人啊。」

「没想到您这么替人民着想……」

「当真是菩萨心肠啊。」

伏卧在我脚下的奥尔柯特上尉为之感激涕零，开始放声哭泣。

「殿下，请您原谅我。过去我完全不了解殿下您。殿下独自一人逐退艾尔康大军，解救我们的士兵，没想到现在还要趁胜追击，前去扫荡山贼，解救被俘掳的领民！我奥尔柯特从未如此感动。我们迪奥迪特私家军全体人员岂会有任何犹豫。问我们愿不愿意一同前去，实在是太见外了。我们将跟随殿下前往！」

「没错。」

「那当然。」

「说得对。」

「这……」

我只是想前去救托尔，并没有他们所说的那么伟大——以世子的身分前去解救领民。面对这群感动落泪的伤兵们，我实在说不出话来。也不知道该说些什么才好。

「能上场战斗的人，快去取枪和剑。马上往航行台座的平台和货物室移动，尽可能多载些人。」

奥尔柯特上尉站起身后，以他的破锣嗓子向士兵们下令。

「要出击了。别输给殿下啊。」

在这声指示下，数百名伤兵齐声应和。护具发出阵阵清响，众人就此散开。士兵们手捧着枪和弹药，拖着脚步往停靠在阵营后面的巨大船舰奔去。

……

我不发一语地望着他们。

「喂，医护所在那里。」

我呆立原地，欧崇朝我肩膀轻拍一下。

「他们全坐上航行台座准备出发。得赶快替你治疗才行，才不会落在家臣们后头，『殿下』。」

「啊……」我不禁皱起眉头。「好痛……」

我进入阵地内的医护所治疗肩伤。

医护所位于阵地最内侧的帐篷。里面有穿着白围裙和白帽子的护士忙进忙出。

努沙，库洛——那名五官端正、肤色黝黑的少年，就在帐篷里。他躺在床上，一旁有个装满红色液体的瓶子吊在架子上。那名巡航车助手也躺在一旁。原来这就是名为「输血」的救命方法……

鲜红的软管连着瓶子与少年的手臂。虽然这名肤色黝黑的少年还没恢复意识，但已能正常