「——？」

背后突然传来声音，我下了一跳，急忙转头，只见那一身银白套装的少女双手叉腰站在我面前。

不知何时，这名伯爵家的女骑士已来到我们身旁。由于刚才我将她撞向中庭，所以肩膀沾有绿色的污渍。

「我们在舞会时会到外面来是很容易猜到的事。这种毒甲虫……」

一身银白骑士服的少女拿起被我斩杀的甲虫半边尸体，出示给我和强·路易看。

「是南方品种。在我们艾曼因的图监上有记载，就算在山里看到也绝不能靠近。暗杀者的目标也不见得是你。」少女说明完后，将手中的尸体丢向草丛。

「你的意思是说，毒甲虫的目标是你罗，比安·尼梅。」

强·路易似乎认得这名少女，直呼她的名字。

「没错。」

少女颌首。

「我是家中的独生女。我要是死了，米拉波家便没人可以延续香火。竞技会场的护卫薄弱，应该是有人认为这是下手的好机会。」

贵族家的世子若放着没人保护，便会成为其他贵族家下手的目标。所以家中兄弟愈多愈好，只有一个独生子实在是不像话——经这么一提才想到，两年前在福特·迪奥迪特的市场餐馆里，会听一位当过军人的老先生提过此事。贵族家一旦绝后，对周遭的贵族家面吾，是抢夺领地的大好机会。尽管表面上双方保有友好的关系，但只要有可乘之机，世子便会成为其他贵族家暗杀的对象。

我想起那名老先生说过的话。

不论哪个贵族家，都无法摆脱这样的危险。所以护树骑士团提供的「集团性防卫协定」对小规模的贵族家来说，是渴望获得的安全保障。

「不，不见得是你。因为你也知道的，我家是去年才成为贵族的。」

高大的强·路易·迪拉克耸了耸肩。

「这世上有很多人看别人有机会飞黄腾达就想扯人后腿，也有很多人看到别人努力往上爬，就想一脚踩下。」

「——？」

我听这名高大的少年这样说，不明白他话中的含意。去年才刚成为贵族？

这是什么意思？

「也许我们三人都有遭人暗算的理由。」强·路易再度耸了耸肩，轻拍我的肩膀。「若能除掉像艾米尔这么优秀的受测生，自己的孩子也许就能考上——有些父亲应该会这么想吧？」

「咦？」

「——」

依照强·路易的看法，刚才中庭发生的袭击事件，不知道是针对我们三人当中的哪一个。

在贵族的世界里，暗杀贵族子弟的行径竟是这般横行。

「对了，比安。」银发少年以开朗的声音说道。似乎已将刚才遭袭击的事抛诸脑后。

「你干脆别参加测验，和艾米尔结婚生子算了。我刚才看你们两个挺情投意合的……啊，不！」

少女手搭在剑上，发出「喀嚓」的声响。强·路易急忙举起双手否认刚才说的话。银白少女怒气冲冲，抬眼瞪视着那名少年。

「以后不准你再这样胡言乱语。」

「我……我明白了。抱歉。」

「抱歉讲一次就够了？！」

「知道了，对不起。」

「为了这次测验，你知道我有多努力吗？我才不需要找什么夫婿。倒是你，在草丛里做什么？」

少女板着面孔指向中庭的树丛。

这时——

一阵窸窣声传来。一名解开长发的千金小姐一脸惊诧地从她所指的地方坐起身。

怎么回事？

是之前那名衣着华丽的千金。她身上的礼服半褪，发现我们正看着她，双手急忙按住裸露的香肩，转过身去，往大厅的方向奔去。

「啊……不。因为跳舞流了不少汗，我才到凉快的地方吹吹风。」强·路易高举双手解释道。「伤脑筋。你指出她躲藏的地方，不是害她没面子吗。」

「哼！」

「我说比安，那种女孩或许是你最讨厌的对象，但我听说你也曾在某个舞会里穿着艳光四射的礼服……好痛！」

啪！少女完全没任何预备动作，右手迅速击向强·路易的脸颊。

厉害……好快啊！

比安双手叉腰。

「你听好了，我不会歧视花钱当上贵族的男爵。不过，你也一样不准用这种口吻和我说话。」

「知道了、知道了。」

「——？」我只能站在一旁着看强·路易与银白少女两人的对话。听得似懂非懂。

「哼！」少女转过身去，从草地上离去。腰间系着长剑。百褶短裙上沾有青草。

「艾米尔……」强，路易目送银白少女的背影离去，悄声说道。「那个狠角色看上你了。」

「什么？」

这句低语应该没被少女听见才是，不过，原本准备走向大厅的她突然停下脚步，转头瞪着我们。

「还有一件事。我得先告诉你们，我是为了通过测验才来这里战斗。如果在循环赛中对上我，用不着手下留情。」

「我