「原来是这样。」

「你真的是什么都不知道耶。你是从哪个穷乡僻壤来的啊？北方大陆吗？」

「……」

「没办法入伍从军，待在家里又只能当一辈子平常百姓。所以我才离乡背井，到首都四处找工作。我不奢求有领民的身分，只要当公民就好了，不过，还真希望能生在更好的人家。」

「当个平常百姓……」我应道。「也不错啊，至少有家可住。」

「你说什么？」

「世上不是有人连家都没有吗？」

「哦，你是指巡礼者是吧？他们是杂碎，连人都不上。」年轻男子以不层的口吻说道。「我当什么都好，就是不想当巡礼者。他们表面上是到各寺院巡礼膜拜，但搞不好是因为犯罪而亡命天涯，过着向人乞讨的生活。这世上满是这种苟活于世，一点贡献也没有的家伙。公民的生活已经够惨了，他们却连公民还不如。根本就烂透了。」

「——」这番话真恶毒。

我年幼时的痛苦记忆再度浮现，我不禁伸手掩面。

并不是因为和他说话的缘故……

那是我最讨厌的一段记忆——

昔日我行经一座大村庄时，一群和我年纪相仿、走路上学的孩童，在我背后窃窃私语……

为什么会想起那段记忆呢？

——是巡礼者的孩子耶。

——巡礼者不就是乞丐吗？

——真可怜，你看他明明是金发，却脏得跟褐色一样。

可恶，为什么突然？

爸……

——乞丐、乞丐。

——拿石头丢他们。

——把他们赶出村外！

爸——

——骑士不能对付比自己弱小的人。

爸，我一直在忍耐……

可恶，为什么会有这种感觉？

停！我紧抿双唇，眼泪差点夺眶而出，这时——

轰隆！

陡然一阵雷鸣般的巨响从头顶震向船身。

怎么回事？

船身发出一阵共鸣，地板剧烈震动。

怎么了？！我弹跳而起。

此时船身随着大浪上下起伏。船舱内的人们不清楚发生了什么事，正欲站起身时，纷纷脚下失去平衡，跌落地面。

哇——哀号声四起。

船身猛烈摇晃。头顶的甲板处传来许多惨叫声。

刚才那轰然巨响是？

「难道——」

外头传来一阵装甲交击的脚步声，船舱的铁门啪的一声从外侧开启。

往门口望去，一名士兵站在门前。

「所有作业员都到甲板上去。有外敌来袭！」

飕——

来到甲板后，发现风雨比刚才更强了。

我环视四周。

还没发生火灾，船身也没破损。

刚才不是说外敌来袭吗？

刚刚的那声巨响是怎么回事？

难道是……冲击波？

嗡——

头顶传来一声引擎声。

抬头一看，像是引擎声的轰然巨响在上空的雨云中移动。某个东西正高速行进。

怎么了？

有东西在飞吗？

「刚才那是什么？」

「不知道。」

「我才觉得有个黑色的东西以惊人的速度从头顶飞过，声音就传来了！」

「真是莫名其妙。」

船员们大声怒吼着。

雨吹向甲板，水花洒向我脸上。

巴拉库拉霸号行进于起起伏伏的铅色海面上。右手边约半库德远处，有一艘同样的作业船也在波浪间起伏。

「在云上！」一名船员伸手指向远处。「我从云缝间看到某样东西。它转弯朝我们飞来了！」

嗡—

我也看到了。

——！

那是一道锐利的黑影——一架人形机体。难道是守护骑士？

好快！

从未见过的锐利黑影，速度飞快！从刚才的冲击波看来，难道它是以超音速从船只上方飞过，然后紧急拉起机身，在上空的云层中展开三百六十度大翻转？它可能是借由拉起机身的动作来减速吧，但就算减速，也是处于亚音速的高速下。在大雨迷蒙的状态下，我眼睛追上不那移动的黑影。

傍晚时，有三艘作业船被击沉。

人力仲介业者说过这番话……难道就是它所为？

它现在正要袭击我们吗？

「——！」

※※※

那一夜——

我为了加入护树骑士团而造访康恩的那晚。

我遇到了那神秘的黑色守护骑士——「黑旋风」。

四处破坏、恶魔的守护骑士。

人们都这样称呼那架漆黑的机体。

※※※

「是『黑旋风』！」

「往这里来了。」

「不好了，它往塞达特号飞去。它要先攻击他们！」

嗡