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夜里的海面。

红色光点在黑浪翻腾的水平线上若隐若现。

那是漂浮在奴梅拉入口系统正上方海面的停泊站灯火。

灯火下的海底，据说有一座巨大的人工要塞——第七奴梅拉入口。

我从小艇上跃入海中，朝光点游去。

嗡——

我才刚游了几分钟，头顶便传来一阵沉重的引擎声。

——？

我转头一望，发现有一道黑影从云缝间一闪而过。

守护骑士？！

但那不是「黑旋风」。

是休耶达冈吗？那名士官说的防空队终于出动了是吗？

然而，如果奴梅拉入口是重要的军事设施，那就算有征服军的守备队驻守也不足为奇。守备队若是配有守护骑士，应该更早赶到才对啊？

我脑中蓦然闪过这个念头。

就在这时——

前方海面传来内燃机的阵阵声响，打断了我的思绪。

要抵达水平线前方的灯火处，得游上好几个小时，这我早已有心理准备，但事实上我只游了数十分钟。

因为有一艘像是军方巡防艇的小艇，从浮体停泊站的方向驶来，发现了我。

「有名可疑的飘流者。要射杀他吗？」

「等等，也许是被击沉的作业船生还者。先进行确认。」

哒哒——巡防艇发出煤炭烧球式引擎的机关声，向我驶近，从船身旁伸出一根钩棒，勾住我手中的救生圈，强行将我拖过去。

我被拉上船。

「你是巴拉库拉霸号的生还者吗？」

被拉上船后，一名身穿战斗服的士兵，以刚才那名士官的口吻向全身湿透的我问话。

「是的。」

「是船员还是作业员？」

「我不是船员……」

「那你是作业员罗。我带你去奴梅拉入口。」

「你们是奴梅拉入口的守备队吗？」

「少问那么多。」

「不，我是……」

我是来见左荷博士的—正当我想这么说时，那名士兵突然拿枪抵着我的脸。

「给我安静坐好。」

「唔……」

等一下。

要等候机会。

我心中某个声音说道。

在见到对方的负责人之前，最好别轻举妄动。

这名士兵没有权限。

说得也是。

我闭上嘴，坐在甲板上。

三十分钟后—我被巡防艇的士兵架着，在第七奴梅拉入口的浮体停泊站「登陆」。虽说是浮体构造的码头，但巡防艇驶近一看，放眼望去，都是耸立于海中的金属墙。

飕——

耸立的墙上设有阶梯，走上阶梯便来到了停泊站上方。吹来阵阵海风。

——

四面受风的平坦金属岛——这是我一开始的印象。

好宽敞啊。到底有多大？虽说是六角形的浮体构造，但光是单边就有一百码，甚至更长……

奴梅拉入口——要塞般的次元传送系统，就位于我脚下的海底是吗？

我不禁往脚下及四周环视。

这是一处光滑的金属广场。外围布满红色标帜灯的广场中央，有三道巨大的黑影。

三架蹲踞不动、山丘般高耸的休耶达冈，在投光器的光线照射下，仿若雕像般浮现在光芒中。

三架机体并排……

原来是守护骑士啊。

这里的守备队果然配置了守护骑士。

我被士兵们架着走，抬头仰望，这时地板一阵震动，其中一架黑色的量产型机体维持单膝跪地的姿势，就此沉入地下。

后来我才知道，这处浮体停泊站就漂浮在海底两千码深的吊钟状要塞正上方，借由六根水压升降机与水面下六百码深的要塞顶端相连。当中两根是让守护骑士机体升降的大口径重量升降机—中央大升降机。

地面频频震动，休耶达冈的机体降下消失后，铁门就此阖上，就像要堵住那洞开的巨大圆洞般。

从洞口两侧冒出的厚实铁门，一面喷出蒸气，一面在洞口中央密合，发出喀嚓一声，就此阖上。好几名身穿战斗服、像是负责人员的士兵快步跑来，朝洞内窥望后，互相伸手比着暗号。应该是在说「一切正常」吧。

在这座四面受风的金属岛另一边，有个顶端亮着红色标帜灯的高塔。高约十码的这座高塔，似乎是管理整个浮体停泊站的管制塔。

我被架着来到高塔前，站在一名身穿军官制服、望着休耶达冈降下的男子前面。

「等等，我……」

「少罗嗦，站着别说话。」

士兵持枪朝我戳了一下，接着向那名军官敬礼。

「停泊管理官，属下带来一名外海遇袭的生还者，请求收容。」

「哼。」那名身穿军官制服的男子，很不层地哼了一声。「后勤补给部的那些家伙真是不中用。说什么『会有两艘船途一百人来』，结果只送来这么一个。」