雪菲公主那吧？」

「是的，我觉得他们才是强敌。」

「……你的判断是正确。那么，他们有没有回来报告敌情？」

骑士似乎很启齿地说：「一个也没回来！我派去雅斯特尔地区的密探，个个武功高强，他们都是百中选一的高手。」

乔什么话也没说。

他们俩都心知肚明，密探多半已泄露行踪而遭到铲除。

从谒见雪菲公主的使者回来后，乔多次派遣间谍前往，但无人能够接近雷恩的居城，雷恩的谍报能力比想像中还要优秀。

遭到谜样的袭击之后，只有正使生儇。乔并没有抱怨，但也不能就此事向雷恩抗议，要求对方「放回我们最近派去的间谍」。

总之，乔派人从事对雷恩他们不利的活动，竟被对方逮个正着，这真的是件非常尴尬的事。

「……虽然马上就要看到利迪亚，但却叫人头痛。」

「对……对不起。」

「不，这不关你的事，我还要谢谢你为我做这么多的事。」乔微微一笑，轻拍对方的肩膀。

「不用再去刺探了！我再想想看，有没有其他的方法？」

「是。」那名骑士松了一口气点点头。

乔虽对部下这么说，但想探知真正的敌情，除了派遗聪明机伶的间谍去，别无其他方法。

如果期待部下活着回来，就必须派相当多的士兵护送，但以目前的情况来看，有些不恰当。

根据作战方针，暂时不能与雷恩他们为敌。万一士兵的行动出了差错就会树敌，这是必须避免的愚蠢行为。

换句话说：目前似乎没有更有的方法来打探情报。

「目前最重要的是，必须以时间换取空间。」乔好像说给自己听：「早一点攻下加尔伏特城，那才是最有效的策略。」

但是，从此处撤兵或许才是上上之策。

这句话，乔当然没有说出口。

即使到了此时，他在感情上仍然反对这次的侵略行动。

＊＊＊＊

数日后，在完全没有遇到阻凝的情况下，宣特里斯的军队稳步而顺利地到达萨威尔的首都利迪亚。

利迪亚是个椭圆形的都市，周围有一道防御敌军入侵的外墙。

巨大的城门平常是大敞大开，加尔伏特派遣而来的小部队驻扎于此，严格地检查出入的旅客。

想进入利迪亚城的外国人，必须先在边界的关卡接受简单的检查，支付通行税，而在抵达首都的门时，也必须办理相同的手续。从某种意义上来讲，首都的城门算是最后一道关卡。

听说前几天，在雪菲公主的名下已经废止通行税，乔也认为理应如此。

首都的主人更换后，不知道这一带的情况如何？总之，现在城门紧闭，谁也不能进去。

就连漫不经心的萨威尔贵族们，似乎也已经接到敌军侵犯的报告。

部队抵达萨威尔首都的围墙外后，乔立刻部署大军，摆好阵势。与对待雷恩的方式不同，他完全没有派遣使者前来利迪亚。乔和霍妮雅都不认为这里的贵族，值得他们这么做。

乔接二连三地下令，在任务分派刚告一段落时，霍妮雅骑着马过来。

「看来敌方似乎选择固守城池的战术。」

霍妮雅似乎很兴奋，眼眸中散发出炯炯的光芒。

萨威尔自建国以来，纵使外敌侵入，也从没有像今天这样，眼睁睁看着敌军挺进首都前。至于国土遭到占领，那就更不用说了。

连大国萨曼因都没有像现在这样，只差一步就攻下首都。

或许霍妮雅是因为自己开其例，而感到兴奋莫名吧！

「我并无轻视敌人之心，从他们选择固守城池的战述来看，似乎也是情势使然。我方密探报告，大致上也没错。」乔回答。

「哦？这么说来，胜负已定罗？」

乔侧眼看了一下正在组装破门机的士兵，斩钉截铁地说：

「……不可疏忽大意。」

附带一提，所谓「破门机」是一个数公尺长的方盒形的器械，可用力冲撞破坏城门。

破门机的前端，装了一副铁制的巨大箭头。

另外，士兵们也在组装一副木制器械，乍见之下，像是高大的瞭望楼，目的是让士兵登到最上方，站在城墙高的位置上向城箭。

这全都是攻城战中最常用的装备，但乔本人看来，这些东西都太累赘了。

有个最简单的方法。比方说，只要用他自身的「魔力」，眼前的城门瞬间即垮。

可是，乔不喜欢将魔力带入战场，他认为魔力不应该用在战争上。

既然以人的方式活着，就该以人的方式来作战……霍妮雅含笑斜视一下乔问道：「附带问一句，雷恩直到最后都没有现身。他会放过我们吗？」

乔动不动就提到雷恩，霍妮雅大概是故意这么说，寻他开心吧！

「我可不这么认为，再过不久，雷恩一定会展开行动……他不是那种会在一旁默默观望的人。」

「依你之见呢？公主那一派的