「什么？辛克他们三人被补了？」

这是霍妮雅接见由本国而来的急使后，所说的第一句话。

由于留有不少的魔法师在这里，因此不能使用魔法萤幕，只好透过骑乘快马的探子相告。

恐怕霍妮雅未曾料过辛克他们会战败吧，以霍妮雅的个性，她果然立即点不作声地绷着脸。

不过，站在身边的乔?南贝克立刻念头一转，确定在替代指挥所的大帐篷内没有其他人后，向急使确认重要的部分。

「不过，他们三人尚无生命危险……这么想该妥当吧？」

「是的，的确是如此。根据曾经一同被俘虏的一般士兵，异口同声地报告说，他们曾经要求：『因为担心辛克他们，所以希望我们也成为俘虏一同前往。』但雷恩却拒绝说：『等战争结束后必定将他们释放。既然答应你们了，就请安心回国吧！』」

「是吗？那太好了。」

乔下意识叹了口气，并用令人猜不透的表情催促使者，询问「枯谷之战」的来龙去脉。

「嗯，他这一战做得真漂亮。那个计策本身并没有那么复杂，只是完美地煽动了大伙内心的恐惧，令我军仓皇撤退而已。」乔喃喃自语后，朝使者点头示意：「辛苦你了，请退下休息吧！」

乔的态度平静，所以使者也看似松了口气地回礼后，离开帐篷。

乔并未要求他「勿将此事传出去」。因为战争失败的传闻已在士兵间流传，虽然尚未传入霍妮雅耳中，却已有许多骑士透过使者事先知道了败北的事实。

虽然这种战败的传闻迅速扩散并不是第一次，但这次恐怕是雷恩那一方释放出来的消息。

经此一战，虽然乔与雷恩的接触并不多，但已经看出雷恩是个深思熟虑，擅长心理战的男人。

「可是，为何……非要将他们三人生擒不可呢？」

听到乔自言自语，霍妮雅开口回应：

「三人能够平安无事，不是不幸中之大幸吗？」

「这当然。不过听使者说，雷恩原本就有意将辛克他们毫发无伤地逮捕起来，听起来像是某种计谋，但原因不明。」

「是想将他们当人质吧？」霍妮雅愤恨地说。

没错，一般都会这么想。

但乔不这么认为。虽然雷恩为人看似爽快豪迈，实际上却能正确读出敌人内心的想法，枯谷之战正是最好的证明。

倘若，霍妮雅因人质的关系而暂时撤退，但显然立即又会挑起战争，而且到时也会以牙还牙，抓一个雷恩的人来做俘虏吧……

从长远之计来看，言种作法只会造成反效果。

这一部分，雷恩应该也料想得到才对。因此，他特地抓俘虏的这个计谋，不得不引起乔的好奇。

「乔，这真是不妙啊！」

霍妮雅没注意到乔沉思已久，他正心烦意乱地在帐篷内走来走去。

「一定要想办法救回辛克他们，但是在那之前，我们的兵力已锐减一半，就算重新聚集，时间也不够吧？」

「这次换他们主动过来了。」霍妮雅说。

乔点头回应。

他明白霍妮雅究竟想说什么。

换句话说，辛克他们虽战败，却没受到实际的迫害。

话虽如此，但已逃脱的兵力，并不会立即返回此处。那些士兵当中，有许多人是奉辛克与赛尔为自己的领主，并非霍妮雅的直属士兵。这种情形，在宣特里斯国也一样。

霍妮雅虽贵为女王，换言之即为「充其量只是宣特里斯国最强大的领袖」。

在她的底下，有许多如辛克般拥有属于自己领地的领主。

赛尔与辛克的部下们，即使自己的领主被敌人所掳，是否会因而听命非直属君主霍妮雅的召集命令，其实仍有很大的疑问。

况且，就算他们回应了霍妮雅的要求，再度集结兵力也需要花很长的时间。就算将命令传至本国，而他们也立即应允前来，却已浪费不少时间，而乔不认为雷恩方面会仁慈地宽延这段时间。

这些问题，霍妮雅心知肚明，所以她终于不再在帐篷内徘徊，重新面向乔：

「过去的事已无法改变，目前必须想出打破现状的对策。乔，你的意下如何？」

「全凭女王的心意而定。」

「你的意思是？」

「也就是说，开战或撤退，二者取其一。若撤退的话，就必须立刻要求和平……女王的决定如何？」

听乔这么一问，霍妮雅慢慢坐在手边的椅子上，并沉点地摇摇头。

果然在乔的意料中。

乔点头回应，他也隔着桌子坐霍妮雅对面，将必须采取的办法，约略地向女王霍妮雅说明：

「目前我国宣特里斯主力军，在有于攻打王城利迪亚的附近展开阵形。若与雷恩开打的话，就必须逮住正往这个方向前来的拉尔法军队，一举歼灭泣尔法军之后，再攻打雷恩大军。换言之，将敌人各个击破才是上上之策……」

「这是开打的顺序吗？既然如此，为何一开始不这么做？当我军在这里待命时，就已经