一

「鸩大人，本家的胧车已经抵达了。」

组员在纸斗另一端说道。

「我马上过去。」

将写着药草知识的线装古书放回书架后，鸩走出房间，前往玄关。

宅邸经过重建，走廊和柱子都是全新的。

这里曾经被烧到全毁，后来在本家的帮忙下重新搭建起来。

鸩一身和服外罩着一件外套的打扮来到庭院，昨晚向本家申请的胧车——有一张巨大脸孔的牛车，早已在那儿等着。

正要钻进车内的时候，总管急急忙忙从屋内跑来。

「大人，这么早您要上哪去？乱跑对身体不好的！」

青蛙头妖怪穿着合身的深色和服，外面也穿了一件和鸩一样的羽毛图案缀饰外套。他是房子烧掉后新请来的总管。做事精明，对数字也很有概念，唯一美中不足的地方就是唠叨了点。

「我要去山上啦。不是跟你讲过了吗？」

鸩转过头去，粗暴地说道。

「山上？我可没听说过！」

「那我现在说了。我要去山上。」

「不可以！大人的身体状况不佳，绝对不行！快下来躺着休息吧！」

真是有够啰唆的。每次跟这个总管讲话，就忍不住想到本家那只鸦天狗。那老头也很唠叨。

「基本上我的身体本来就不好，随时都是这样。」

「所以才要好好休息啊！」

「今天不去不行。以前不是跟你说过，一年一定要去山上几次吗？」

鸩说完也不等对方回应，自顾自地钻进胧车。

「别走啊，鸩大人！」

「喂——走吧。」

鸩不顾在外面呼喊的总管，对眬车说道。

从以前到现在，已有无数次让胧车载到山上的经验。不用说明白胧车也知道位置。至于那个总管，还在车外喊着自己的名字。

感觉到车子微微浮起后，鸩闭上了眼睛。

二

鸩平常都以人类的姿态现身，但他的真实身份就跟那名字一样，是一种鸟妖。

将他的羽毛浸泡在酒中，便成了能使五脏六腑溃烂且致死的毒药——鸩就是这种羽毛带有剧毒的鸟妖怪。渲染在外套上的羽毛图案就是毒羽毛的象征。

鸩出生时羽毛十分美丽，没有毒性，但在成年后会突然化为剧毒，连自己的身体都会被毒性所侵蚀，所以寿命相当短暂。他的父亲和祖父也十分短命，早已不在世上。

鸩所率领的代代相传的药师一族，在奴良组干部中占有一席之地。他在宅院门口挂上「药鸩堂」的招牌，以替其他妖怪治病维生，就性质来说当然不属于武斗派。

在人类世界中，替病人诊断和调配药剂的人是不一样的，这种做法称为「医药分业」。但在药鸩堂，鸩是医生，同时也是药剂师。

关于药材，鸩尽可能地亲自采取。必须到山上去，也是为了这个目的。

会选择早上出门，除了呼吸新鲜空气可以让身体更活动自如之外，且因为要采集的药草中，有些必须经过清晨的露水洗涤才有疗效，也是原因之一。

鸩一边想着待会儿要采取的植物种类和调配顺序，不知不觉闻打起盹来。

胧车忽然停止，轻微的震动使鸩睁开眼睛，接着下了车。

抵达的地点是关东平原西北角某座深山的山腰，一处稍微空旷的地方。

此时天空从东边开始渐渐泛白。深吸一口气，山林间混合树木和泥土气味的清新空气充满了整个肺部。即使是带着剧毒的身体——不，或许正是因为如此的身体，才更能深刻体会到这股纯净空气的美味。

「谢了。照平常时间来接我吧。」

鸩对胧车说道。在这附近散步和采药需要两小时。时间差不多了，胧车自会回来接他。

望着浮起的胧车朝浮世绘町方向离去后，鸩走向山中，肩上扛了一个装药草的竹筒和袋子。

这座山不像登山步道那样路面经过整理。必须从杂乱的树木间找出空隙，拨开草丛，凭直觉前进。话虽如此，对鸩来说也不是完全陌生的环境。只要别冒太大的风险，应该不会离印象中的景色太远。

一边用手拨开树枝和藤蔓，鸩谨慎地往前迈进。

——陆雄，不要用跑的，很危险。

在山林间奔跑的少年的身影，突然在脑海中苏醒。

每次到这座山上，鸩总会想起本家的陆雄。他们以前常在这边散步。

——这香菇不能吃。

——这片叶子吃了会拉肚子喔。

散步时，鸩会顺便教导陆雄这些知识。年幼的陆维听了总是露出钦佩的眼神，眼睛闪闪发亮地。

——鸩知道这么多，真的好厉害喔！

鸩真厉害，妖怪好厉害，我长大后也要成为老大，带领厉害的妖怪。那时与陆雄之间的对话，似乎总脱离不了这些话题。

——就拜托你了，陆雄。你可是将来要继承第三代头领的男人。

鸩眯起眼睛望着年幼的陆雄。然而，事实却一度