冰了起来。」

鸦天狗边发抖边继续说：

「雪丽的寒气实在有够冷，比之前的京都还厉害。本来想一边泡汤一边练习司仪台词，可是……呜呜！现在连嘴巴都合不起来，声音都发不出来啊。牛鬼，不如换你来当司仪吧？」

「不要吧，我不适合。」

牛鬼低头露出微笑。

还以为牛鬼会直接离去，没想到牛鬼却伸手摸了摸旁边的柱子，一直杵在原地，似乎有什么话想说。但看起来又不像想开口聊天。

鸦天狗不禁笑了出来。

「噗，牛鬼，你没事做啊？想做事的话，去厨房洗菜吧？」

「不，还是算了。」

牛鬼摇摇头。

「做不习惯的事只会造成麻烦而已，当司仪也一样。不过你说的没错，我的确不知道要做什么。」

说的也是，鸦天狗点点头。牛鬼一直在保护奴良组，靠的就是武力。在婚礼这一天，这名武夫自然派不上用场。

「婚礼就要开始了。你可以回想一下过去，好好感慨一下。」

「过去吗……」

牛鬼喃喃念道，摸了一下盖住右眼的长发。

「一百年就能有这样的成就，实在了不起。」

听见牛鬼感触极深的语气，鸦天狗也说道：

「嗯，百年就当上魑魅魍魉之主，确实很快。而且他从来没有勉强过自己的步调。就是因为他那捉摸不定、自由自在的生活方式……哈啾！……才会造就了他今日的成就。」

「自由自在吗……但是，以后也许就不能这样了。」

「牛鬼，这话是什么意思？」

「因为他已经站上了姐姐。在往上爬的阶段，组内可以是自由放任的侠义集团。这种自由的风气会创造出气势，而气势会变成一股力量。然而一旦站上姐姐后，猎人就会变成猎物，比以前多更多麻烦，或被敌人抓住弱点，受到更多的诱惑。」

「确实是如此。」

鸦天狗也点头赞同。

这就是当上魑魅魍魉之主之后伴随而来的代价。未来，奴良组势必会出现更多的敌人和阻碍。

「大头领必须变得更强，我们也一样。」

鸦天狗慎重其事地说道。牛鬼也点头说：

「的确。不过，现在他有了必须保护的妻子，一定会变得愈来愈强。男人到了这种时候，都是这样。」

二

大宅沉入傍晚暮色时，结婚仪式正式开始。

大厅堂的上位已准备好新郎和新娘的位子，两旁各有负责照顾新人的鸦天狗。墙壁凹陷处则以＊高砂之翁、画有老妪的挂轴和龟鹤摆饰物来装饰。身份低于干部的出席者站在房内两侧，让出中间的空间作为新人入场走道，等待主角到来。（译注：一种多肉植物，状似莴苣。）

舞台准备完毕后没多久，时辰到了。

鸦天狗开了口：

「鬼火。」

说完，走道两侧忽然亮了起来。带走黑暗的不是烛台或油灯，而是彼此保持一定间隔的鬼火们。出席者的影子在鬼火微微摇晃的映照下，在纸门或天花板上掀起阵阵波纹，营造出一股玄奥的气氛。

鬼火点烬，也是主角即将登场的信号。

首先是出现在纸门前的大头领滑瓢。

平时穿着和服和羽织外套的滑瓢，今天换上了绣着家纹图案的正式和服。合身笔挺的黑色和服使大头领除了男人味之外，更添一股威严感。

大头领表情轻松地来到对向右侧的新郎座位，然后一屁股坐下来。双眼一直盯着刚才自己也走过的走道，等待新娘入场。一会后，仿佛被目光牵引似地，走廊上传来了微弱的脚步声。

一身纯白新娘和服的璎姬一出现在房内，出席者都暗暗发出了赞叹声。

新娘没有巫女或媒人在前面带头。独自静静地走向新娘位置的璎姬气质高雅，在摇晃的鬼火光线烘托下，她的美貌如幻境般迷濛动人。

新娘坐上新郎旁边的位置，主角都到齐了。

大总管鸦天狗宣布道：

「那么，现在开始举行奴良组大头领滑瓢大人和璎姬小姐的婚礼。」

屋内只听得见衣服摩擦的声音，连咳嗽的声音都没有。充满庄严肃穆的气氛。

象征夫妻结合的酒杯已准备妥当。未涂漆的木台上，有大、中、小三种尺寸的酒杯和酒壶。

鸦天狗拿起酒壶，在酒杯中注入神酒，新郎与新娘先后将杯中酒送入口中。

最后喝下神酒的璎姬将酒杯轻轻放回台上，此时新娘的眼神与新郎交会。

虽然只有几秒钟的时间，但璎姬那双从白色棉帽边缘微微探出的眼眸，确实闪动着各种情感。

爱意，慈爱，以及——

敬畏。

敬畏，不是对强者产生的畏惧之心。

那是一种仰慕、憧憬、尊敬的思慕情怀。对于这个大头领，璎姬的视线深处确实存在着这分「敬畏」之情。

璎姬红了脸，低下头来。当大头领转回正面，嘴角浮现爽朗微笑的那一刻，鸦天狗可