一

车子在街上奔驰，路面电车也已经开通，街灯的数量跟着增加。

奴良鲤伴穿着一身跟以前相同的和服便装搭配黑色细筒裤，走在与从前相较之下更加便利、明亮的街道上。街上行人穿西洋服装的比例确实增加了，但穿和服的人依旧不少。

现在是傍晚，他身边没有带着组员。

虽然偶尔会带着组员外出，不过他也喜欢单独走走，这点从小时候开始就没有改变。

经过明治时代的革新后，以纸与木头构成的江户街景变成了红砖街道。在那之后过了数十年、来到大正时代的现今，街上的风情变得更加成熟。

对于出生在江户时代、在江户街道度过少年时期的鲤伴而言，大正帝都的街景略带着冷淡的印象。

人声经常被车辆的声音掩盖，从前夜晚需要依赖月光与灯笼火光，现在则是有路灯驱散黑暗。

生活便利多了，然而，鲤伴依旧时常怀念江户时代独有的蓬勃生气。

尽管如此，鲤伴还是很喜欢走在街上。

或许是因为他喜欢人，而街上有许多人。

无论是哪种街景，都是人将其创造出来的。他可不想走在无人的山水模型里。就算纸与木头变成红砖与石板，只要当中有人，鲤伴就会来到街上。

他在刚踏进神田区饮食店林立的街道时，看见了那名画家。

一名让没修剪的头发随意垂挂、穿着松垮西洋服装的青年，在时髦的西洋餐厅与咖啡店之间的道路一隅摆摊。

路上铺着黑色的布，上面放着描绘了图画的明信片与纸板之类的物品。

青年坐在看起来很坚固的皮箱上，用铅笔在膝上的素描簿画着图，完全没有像一般摊商那样殷勤揽客。

鲤伴感到有趣，于是来到青年的摊子前面。

「这位小哥，你在卖你自己画的东西吗？」

虽然开口询问，青年仍旧没有抬起头。他似乎全心沉浸在目前进行的工作上。

「这位小哥？」

鲤伴再呼唤了一次，青年终于抬起头。

「啊，对不起，欢迎光临。」

「专心画画虽然很好，但要是没注意的话，要卖的东西就会被偷罗。」

「哈哈，您说得对。」

青年笑着搔搔头。他一笑，看起来就变得非常年轻。

鲤伴继续问了下去：

「这些图画明信片是你画的吗？」

「是的，全部都是我的作品。」

「这样啊。」鲤伴边说边蹲下，拿起几件商品。

有的是水彩画、有的是水墨画，虽然画法各有不同，可是描绘的几乎都是女性。当中又以面露忧郁表情的美人画居多。

「每一张画都是相当漂亮的美女耶。跟现在风行的竹久梦二比起来也毫不逊色吧。」

鲤伴一说出著名画家的名字，青年就摇摇手回答：「没有啦。」

「我不像那个人一样有才能。我只会画画，不过那个人还会装订书籍、设计千代纸……」

他说完之后再度将视线转回素描簿。他现在画的草稿好像也是女性。

当成商品的图画明信片与图画纸板上所描绘的女性，发型及服装等处都有细微的差异，可是每位女性的眼睛都很相似。漆黑水润的双眸给人温柔且虚幻的印象。

青年心里是不是将某位女性当成了模特儿呢？就在鲤伴正要询问的时候……

某个人站到鲤伴身边。

「你给我闪开。」

一个男性如此说道。总之，鲤伴先站起来走到一旁。

他们是看上去就很恶劣的双人组男性。叫鲤伴闪开的男人留着平头，另一个剃光头，两人的眼神都很凶恶，根本不像来买美女图画明信片的客人。

「喂，小兄弟，谁准你在这里做生意的？」

平头男子对青年说道。

青年本来盯着自己的手边，他迟了一拍才抬起脸。

「……啊，对不起，欢迎光临。」

「欢迎个头啦，你这家伙。」

平头男子怒吼。

看来这名青年基本上就是这种感觉。也就是说，不晓得该说他是个拥有独特自我步调的人，还是该说他「迟钝」。

「我们才不是客人咧。」

平头男子说完后，用脚踩住摆在布上的一张图画明信片。

「等等，这是做什么？」

青年沉下脸来。

「喂，你听不懂啊，不是问你谁准你在这里做生意的吗？」

这次光头男子开口并啐了一口口水在脚边。这两人简直就是流氓的范例。

「谁准我的……我有事先向那家餐厅的人与咖啡店的店长说过啊。」

「混帐东西，谁在跟你扯这些事情啊！我是问你有没有得到英集组的许可啦！」

「英集组？」

「这个混帐，你不知道吗？这里可是我们英集组的地盘。」

光头男子说道。

「我们是英集组的人，你要在这里做生意的话，不是该先跟我们